Éléments rares : Alkemio, une startup argentine, lève 2 millions de dollars pour révolutionner le raffinage
Les éléments de terres rares, indispensables aux véhicules électriques, éoliennes, smartphones et à la défense, voient leur capacité de raffinage majoritairement concentrée en Chine, qui en détient près de 90 %. Alkemio, une startup basée à Buenos Aires, a obtenu 2 millions de dollars lors d’un financement pré-amorçage pour rapprocher le processus de raffinage des sites miniers. En utilisant un système modulaire et organique, Alkemio vise à réduire le besoin de transporter les matières premières à l’étranger, permettant ainsi à l’Amérique latine de mieux exploiter ses ressources minérales.
Alkemio fait partie d’un groupe émergent de startups innovant dans l’approvisionnement et le raffinage des minéraux de terres rares. L’approche unique de l’entreprise remplace les méthodes traditionnelles, intensives en produits chimiques, par un système organique qui sépare les minéraux sur place, en commençant par le dysprosium, un élément crucial dans les moteurs de véhicules électriques et les éoliennes. Ce design modulaire permet non seulement des installations plus petites, mais revendique également une réduction de 80 % des dépenses en capital. L’entreprise annonce aussi une réduction de plus de 70 % des émissions et l’élimination complète des solvants toxiques.
La récente levée de fonds a vu la participation d’investisseurs tels que Dalus Capital, VU Venture Partners, Amplifica Capital, VX Ventures et Epic Angels. Les fonds seront utilisés pour transformer le prototype de laboratoire d’Alkemio en un pilote commercial de 100 kilogrammes aux États-Unis.
Alkemio se distingue parmi plusieurs entreprises qui repensent l’approvisionnement et le traitement des terres rares. Avec un raffinage traditionnel nécessitant plus de 500 étapes chimiques et de grandes installations centralisées, la plupart des gisements restent inexploités. Les tensions commerciales croissantes ont conduit les entreprises minières d’Amérique latine à stocker des matériaux auparavant expédiés en Chine.
Les fondateurs d’Alkemio, Ailín Svagzdys, Federico Bonnet et Lorena Molina Calderon, apportent une expertise diversifiée à l’entreprise. Ils ont conclu des accords pilotes avec des sociétés minières en Amérique latine, aux États-Unis et au Canada, visant à établir une capacité de raffinage durable et fiable à l’échelle mondiale.
