Amazon a déposé un dossier auprès des régulateurs pour lancer un réseau de 5 105 satellites en orbite basse — les satellites Amazon visent à fournir des appels vocaux, des textos, des données et des services d’urgence directement aux appareils grand public, dont l’iPhone.
Fonctionnement des satellites Amazon
Le dossier, signé par la filiale satellite d’Amazon, Leo, précise que la constellation utilisera le spectre de Globalstar pour connecter des appareils consommateurs. Les satellites fonctionneraient à des altitudes comprises entre 300 et 600 miles, se déplaçant à environ 17 000 mph : l’idée est que votre téléphone se connecte à un satellite au lieu d’une antenne terrestre, ce qui permettrait une couverture dans des zones inaccessibles aux opérateurs classiques. Leo a déjà lancé plus de 390 satellites, et la société prévoit des lancements supplémentaires dans les prochaines années.
Ce que cela change pour l’iPhone et la concurrence
Les iPhone 14 et modèles plus récents prennent déjà en charge la connectivité satellite pour l’envoi de messages SOS d’urgence, en s’appuyant sur le réseau existant de Globalstar. L’utilisation du spectre Globalstar par la constellation Amazon pourrait s’intégrer à cette même infrastructure et étendre les fonctionnalités disponibles aux utilisateurs d’iPhone, aujourd’hui limitées à l’envoi de SOS et au partage de position lorsqu’il n’y a pas de service cellulaire. Le dossier indique que le service prévu couvrira la voix, la data, la messagerie et les services d’urgence, offrant un jeu de fonctionnalités plus riche.
Sur le plan concurrentiel, le projet place Amazon en opposition directe avec d’autres initiatives : SpaceX teste déjà un programme direct-to-cell en partenariat avec un opérateur mobile, et le contrat d’Apple avec Globalstar court jusqu’en 2029 (il peut néanmoins être prolongé ou remplacé). Les opérateurs historiques restent attentifs à ces développements.
Parallèlement, Amazon poursuit un autre projet satellite, Project Kuiper, destiné à l’accès Internet fixe pour foyers et entreprises ; la proposition Leo direct-to-device cible spécifiquement le marché des smartphones.
Il n’existe aucune garantie sur le prix ou le modèle économique du service Amazon : il pourrait s’agir d’un supplément opérateur, d’une option incluse dans des forfaits ou d’un avantage lié à d’autres services d’Amazon, mais ces détails n’ont pas été précisés dans le dossier.
Chiffres et éléments clés : Ticker AMZN, cours $272.26 (-0.14%), PDG Andy Jassy, siège Seattle, WA, fondée 1994, satellites demandés 5,105, lancés à ce jour 390+, services prévus voix, data, messagerie, SOS d’urgence, spectre utilisé Globalstar.
Des réactions communautaires reprises après l’annonce illustrent les perceptions : « Competition in satellite-to-phone is exactly what we need. Starlink has had no real pressure to be affordable. Amazon entering changes that math. » — u/signal_chaser_99, r/technology ; « 390 satellites launched and they’re filing for 5,105. That gap is enormous. Filing is cheap. Actually building thousands of satellites is another story. » — commentaire YouTube.
Ce dépôt constitue une étape formelle majeure pour le projet Leo et marque l’engagement d’Amazon sur le segment direct-to-device ; la construction effective d’une constellation de 5 105 satellites reste désormais la prochaine étape à observer.
