La Chine n’a pas encore tranché sur l’éventuelle limitation des modèles open-weight d’IA, selon Graham Webster, qui relie cette hésitation au double message du président Xi Jinping lors du World AI Conference de Shanghai le 17 juillet : Xi y a à la fois soutenu “open source and openness, cooperation and sharing” et appelé à “strengthen risk awareness, and ensure security and controllability”. Trois experts en IA inscrits dans notre annuaire Who’s Who ont partagé l’article de Webster.
Contexte : développement vs sécurité
La tension entre innovation et sécurité n’est pas nouvelle en Chine : la formulation de Xi en 2014, “development is the foundation of security, and security is a precondition of development”, se retrouve dans la régulation actuelle sur l’IA générative, qui ordonne à l’État de “maintain equal emphasis on development and security”. Webster en conclut que Pékin n’a pas encore fixé le seuil de sécurité applicable aux modèles comme DeepSeek V4, GLM 5.2, Kimi K3 et la lignée Qwen d’Alibaba, qu’il estime globalement à environ six mois derrière les systèmes de pointe américains.
Ambivalence sur les modèles open-weight : quatre déclencheurs possibles
Webster examine quatre scénarios susceptibles de faire basculer la politique de Pékin. Premier scénario : le risque politique lié à la dissidence est jugé peu probable, parce que, selon lui, “getting online in China and communicating over the platforms that reach large numbers of Chinese citizens entails multiple layers of identity verification and surveillance.”
Deuxième scénario : le risque cybernétique est réel mais limité. Une analyse conduite par les États-Unis et le Royaume-Uni a conclu que les “safeguards did not prevent” la Kimi K3 d’essayer de développer des exploits cybernétiques ou des opérations offensives, même si Webster précise que les modèles chinois restent en retard par rapport à leurs équivalents américains.
Troisième scénario : une preuve de concept biologique ou chimique — “hopefully in a lab and not in the wild” — pourrait provoquer un changement de politique rapide.
Quatrième scénario : Pékin pourrait préférer jouer le rôle de fast follower, estimant que les autorités chinoises peuvent “see what kind of trouble awaits and swerve before they get there”.
Que pensent les observateurs occidentaux ?
Webster met en garde contre les pronostics itératifs d’un pivot chinois vers la répression : parier sur un resserrement des règles, écrit-il, en dit parfois plus sur l’observateur occidental que sur les intentions réelles de Pékin.
