Des alertes publiées mardi par le FBI, la NSA et la CISA affirment que des grands acteurs chinois de l’IA ont, depuis 2024, systématiquement extrait des modèles d’IA américains de pointe — notamment Anthropic Claude, OpenAI ChatGPT, Google Gemini et xAI Grok — pour construire leurs propres systèmes.
La distillation selon le rapport
Le rapport indique que cette pratique, appelée distillation, est répandue dans l’industrie de l’IA et enfreint souvent les conditions d’utilisation des entreprises américaines. Il accuse six développeurs chinois principaux — DeepSeek, Moonshot AI, Alibaba, MiniMax, StepFun et Z.AI — et détaille des cas où certains modèles chinois auraient distillé des fonctionnalités précises, listées dans le texte comme “legal specialization optimization”, “agentic functions” et “coach/assistant capabilities” à partir de modèles américains.
Le document note que, compte tenu de l’ampleur et de la sophistication de ces campagnes, « la distillation n’est pas un supplément au développement des modèles AI de ces entreprises, mais le cœur critique de celui-ci ». Il précise en outre que l’opération s’est déroulée « probablement avec la connaissance du gouvernement chinois », sans pour autant établir un rôle direct des services de renseignement chinois.
Réactions, antécédents et recommandations
Les auteurs rappellent des accusations éparses déjà portées ces derniers mois : OpenAI avait affirmé l’année dernière que DeepSeek s’était « inappropriément » basé sur ChatGPT, et en février Google avait dit avoir été submergé par des tentatives de clonage de Gemini sans identifier de responsable.
Le rapport formule aussi des recommandations pratiques pour les entreprises américaines, notamment mieux vérifier l’identité des utilisateurs payant des services par abonnement aux modèles américains, échanger des informations sur les comportements suspects entre acteurs et, dans certains cas, dégrader ou modifier les réponses à des requêtes jugées malveillantes.
À la Maison Blanche, la course à l’IA face à la Chine est un thème récurrent. Le président Donald Trump doit rencontrer le dirigeant chinois Xi Jinping le 24 septembre ; des responsables des deux gouvernements ont récemment échangé des accusations sur d’éventuels vols de savoir-faire en IA.
Du côté chinois, la porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Mao Ning, a déclaré n’avoir pas vu le rapport spécifique tout en affirmant que le développement de l’IA en Chine « est le résultat d’une autonomie scientifique et technologique de haut niveau ». Elle a ajouté que les États-Unis devraient renforcer la coopération en matière d’IA avec la Chine « plutôt que de porter des accusations sans fondement ».
En avril, Michael Kratsios, alors directeur du Bureau de la politique scientifique et technologique de la Maison Blanche, avait diffusé une note aux agences fédérales pointant la distillation chinoise comme un problème critique, estimant qu’elle permettait à des entreprises chinoises de profiter indûment de l’innovation américaine et d’éluder des garde-fous de sécurité. En juillet, Kratsios a déclaré sur X que Moonshot avait distillé le modèle avancé Fable d’Anthropic pour développer son système Kimi K3. Il a distingué la distillation légitime, utile à l’innovation, de la « distillation industrielle à grande échelle et clandestine visant à voler des technologies propriétaires américaines », qu’il juge inacceptable.
Le rapport publié mardi résume ainsi des constats, des accusations ciblant plusieurs acteurs et des mesures préconisées pour limiter la reproduction non autorisée de modèles américains par des compétiteurs étrangers.
