La startup californienne Bulwark Dynamics a annoncé un tour d’amorçage de 6,8 M$ destiné à accélérer la production de sa barge autonome portable Caravel de 15 pieds et à préparer la mise en production d’une variante plus grande de 35 pieds.
Bulwark Dynamics : le financement et les partenaires
Le financement réunit des investisseurs tels que SBI US Gateway Fund LP, Archetype Ventures, Nēnē Ventures et le chantier naval japonais Onomichi Dockyard. En complément de l’investissement, Onomichi Dockyard a signé un accord pour localiser la production des unités au Japon.
Caravel : spécifications et démonstration
Les USV Caravel sont conçues pour la logistique de dernier kilomètre, notamment en eaux littorales peu profondes, et pour une « production à un coût inférieur à 1 million de dollars » permettant un déploiement en grand nombre. Le modèle 15 pieds offre une capacité de charge de 6 600 livres et une autonomie de 340 milles nautiques ; il est conçu pour tenir dans un conteneur et être déployé depuis un avion ou un navire plus grand. La variante 35 pieds, en développement, doit disposer d’une capacité de 23 000 livres et d’une autonomie de 1 700 milles nautiques.
Plus tôt cette année, Bulwark a démontré une mission logistique complète avec un prototype Caravel 15, incluant transit autonome, abordage sur plage, déchargement du cargo et retrait de la plage, le tout sans intervention humaine. L’entreprise utilise aujourd’hui une pile d’autonomie tierce et étudie le développement d’une solution propriétaire.
Origine, enjeux opérationnels et stratégie Indo-Pacifique
L’histoire de Bulwark a commencé en 2025, lorsque le PDG et cofondateur Nhat Lieu, alors âgé de 19 ans, s’est intéressé aux principaux manques capacitaires des opérations militaires modernes. « Le problème que nous avons vu était la logistique contestée », a-t-il déclaré. « Historiquement, les guerres se décident essentiellement par la logistique. Il faut livrer le matériel au bon endroit et à temps pour soutenir le commandement et les unités. »
Il a souligné l’érosion des capacités héritées : « En 2018, nous avions plus de 140 navires de type “logistics connector”, mais aujourd’hui, c’est moins de 70. » Face au coût élevé des bâtiments traditionnels comme les Landing Craft Air Cushion (LCAC) et les Ship-to-Shore Connector (SSC), Bulwark propose des unités plus petites et économiques.
Concernant la zone Indo-Pacifique, Bulwark cible notamment le marché japonais et conçoit ses appareils pour les archipels de la région. « Dans un conflit dans le Pacifique, la Chine lancerait beaucoup de missiles visant les connexions logistiques, donc [les États-Unis] voudront utiliser un connecteur logistique beaucoup plus petit, comme ce que nous construisons », a expliqué Lieu. « Ce navire peut aborder les rivages sans problème, et [les utilisateurs] peuvent décharger le cargo sans grues, véhicules ou équipements de manutention externes. C’est le CONOPS que nous voyons en ce moment. »
Enfin, Lieu a ajouté qu’« industrialiser la production de systèmes sans pilote à l’échelle, à l’intérieur du théâtre et sur les chaînes d’approvisionnement d’un allié, fait deux choses à la fois : cela résout un problème que rencontrent aujourd’hui les équipes menant ces missions, et cela met des décennies de savoir-faire allié au service de la réindustrialisation américaine. »
