La Chine réduit rapidement l’écart avec les États-Unis dans le développement de l’intelligence artificielle, même si les deux pays s’inquiètent des risques posés par ces technologies et que Washington maintient des restrictions sur certains composants matériels. Des rapports récents et des experts estiment que la Chine est devenue un contrepoids à l’hégémonie américaine et qu’elle efface cette année une partie du retard accumulé.
Modèles d’IA chinois en pointe
Plusieurs acteurs chinois ont lancé des modèles capables de rivaliser avec les meilleurs systèmes occidentaux. La start-up basée à Pékin Moonshot AI a surpris la Silicon Valley avec Kimi K3, qui avait été classé n°3 mondial en intelligence des modèles en juillet, juste après sa sortie, derrière Anthropic’s Claude Fable 5 et OpenAI’s GPT-5.6 Sol, selon la plateforme de benchmarking Artificial Analysis; Kimi K3 figure désormais au neuvième rang, derrière de nouveaux modèles d’Anthropic, OpenAI, Meta et SpaceXAI, montrant que la hiérarchie mondiale reste fluide.
La jeune pousse DeepSeek a été la première à provoquer des remous sur les marchés financiers mondiaux en démontrant que des modèles chinois pouvaient concurrencer l’avance américaine: son modèle R1, sorti en janvier 2025, était présenté comme plus rentable que des modèles américains comparables. En avril, DeepSeek a dévoilé en avant-première son modèle V4, qu’elle dit doté de progrès importants en connaissances, raisonnement et capacités « agentiques » — la faculté de planifier et d’exécuter des actions complexes de manière autonome sous supervision limitée.
Z.ai a également attiré l’attention avec GLM-5.2, déployé en juin et comparé aux modèles les plus avancés d’Anthropic et OpenAI; la version GLM-5.3 lancée en août a amélioré les capacités de codage et agentiques et permis à Z.ai de gagner des places dans les classements mondiaux. En juillet, Alibaba a présenté en avant-première Qwen3.8-Max, qualifié par le groupe de son modèle le plus puissant à ce jour et positionné face à Anthropic’s Claude Fable et OpenAI’s GPT.
Inquiétudes en Chine : sécurité et gouvernance
À Pékin, la direction du ministère de la sécurité d’État a alerté sur les menaces potentielles de l’IA pour la sécurité politique et idéologique, la cybersécurité, les fuites de données et même pour la gouvernance. Dans un article publié dimanche, Chen Yixin a estimé que la technologie pourrait nuire à la « sécurité politique, institutionnelle et idéologique » si elle était utilisée par des « forces hostiles et des individus à desseins inavoués ». Il a cité le risque de deepfakes audio et vidéo capables de produire à grande échelle des « rumeurs politiques ».
Chen a mentionné spécifiquement les capacités d’Anthropic’s Claude et d’OpenAI’s GPT comme exemples de systèmes susceptibles de faciliter l’identification et la « weaponization » de vulnérabilités en cybersécurité, avertissant que certains États et groupes peuvent désormais « exécuter des tâches de piratage complexes ». Les dirigeants chinois ont appelé à accélérer le développement de l’IA et à viser l’autonomie technologique, tout en soulignant la nécessité de maîtriser les risques et d’œuvrer pour un cadre mondial de gouvernance de l’IA.
Accusations américaines d’extraction des capacités
Aux États-Unis, l’administration Trump a martelé l’importance de conserver l’avance américaine en IA: « Whoever wins AI, wins », a déclaré le président Donald Trump. Washington accuse des développeurs chinois d’avoir recours à une « distillation à l’échelle industrielle », technique par laquelle des modèles sont entraînés pour copier ou imiter les capacités de systèmes plus puissants. Anthropic a aussi accusé les start-up chinoises DeepSeek et Moonshot d’avoir redirigé certains de leurs requêtes utilisateurs vers son modèle Claude.
Dans un rapport gouvernemental jugé le plus complet à ce jour, le FBI, la National Security Agency et la Cybersecurity and Infrastructure Security Agency ont indiqué le 8 septembre que des développeurs chinois d’IA avaient extrait des capacités de certains des modèles américains les plus avancés via des « aggressive, malicious, and targeted distillation activities ». Pékin a rejeté ces allégations, estimant que la distillation est couramment utilisée par de nombreuses entreprises d’IA, et a demandé aux États-Unis de s’abstenir d’« accusations infondées », accusant Washington de rechercher un « monopole de l’industrie de l’IA ».
Lizzi C. Lee, fellow au Center for China Analysis de l’Asia Society Policy Institute, a souligné que « These are still contested allegations at this point but I think the strategic implication is already important ». Elle a ajouté que, si les agences américaines ont longtemps contrôlé les intrants des technologies de pointe — en particulier les puces —, elles semblent désormais découvrir qu’il faut aussi considérer les sorties des systèmes d’avant‑garde comme une forme de transfert technologique: « The U.S. labs spend enormous amounts of compute pushing out the frontier. But Chinese developers can learn from those systems, » et « And Chinese companies then (can) release very capable open-weight models that spread globally. »
Malgré les restrictions imposées par les États-Unis sur certains composants matériels, la montée en puissance des modèles chinois illustre combien la compétition en IA reste dynamique et comment la frontière technologique peut évoluer rapidement. Castillo a rapporté depuis Pékin.
