Biochar Industrial Group (BIG) a obtenu 1,5 million de dollars en financement de pré-amorçage pour accélérer le déploiement de son modèle de « biochar-as-a-service » visant l’Afrique subsaharienne.
Le tour a été mené par BREEGA, avec la participation de The Catalyst Fund. La Mulago Foundation a apporté un financement non dilutif.
Le modèle de Biochar Industrial Group
BIG conclut des partenariats avec des usines agroalimentaires pour convertir des déchets agricoles en biochar par pyrolyse continue, un procédé de chauffage de la matière organique à haute température au‑delà de 600 °C en l’absence d’oxygène. Le biochar piège le carbone de façon permanente, permet de générer des crédits de suppression de carbone vérifiables par audit et fournit un amendement qui restaure les terres agricoles appauvries.
L’entreprise co‑localise des unités de pyrolyse adaptées aux matières premières locales et aux conditions d’exploitation directement au sein des usines alimentaires, et les exploite avec du personnel local. BIG transforme ainsi des coûts d’élimination en revenus partagés pour les transformateurs alimentaires.
La levée vise notamment à intensifier les partenariats avec les usines alimentaires pour valoriser les déchets (coques de noix, épis, balles, tiges, etc.) en solutions de suppression de carbone et en source de revenus supplémentaires pour les transformateurs africains.
Le contexte justifiant l’approche de BIG est précisé par la société : l’Afrique produit chaque année 1 milliard de tonnes de biomasse agricole non comestible, un volume qui devrait se multiplier à mesure que la population du continent triple pour atteindre 4 milliards de personnes au cours des prochaines décennies. Parallèlement, les terres cultivées s’appauvrissent sous l’effet de la surexploitation et des engrais synthétiques, qui extraient de 30 à 60 kilogrammes de nutriments par hectare chaque année. D’ici 2050, la moitié des terres arables d’Afrique pourrait devenir inutilisable, touchant plus de 485 millions de personnes.
BIG a été fondée par Ikenna Nzewi (CEO), Uzoma Ayogu (CTO) et Isaiah Udotong (COO). Selon Ikenna Nzewi, « L’Afrique a des avantages naturels pour devenir leader de la suppression du carbone à base de biomasse la plus scalable et la plus rentable au monde. En formant de véritables partenariats gagnant‑gagnant avec les transformateurs agricoles pour produire du biochar, nous avons la possibilité de transformer des passifs locaux de déchets en une solution mondiale transformatrice. »
Tosin Faniro‑Dada, partenaire chez BREEGA, a déclaré : « BIG transforme un véritable problème industriel de déchets en crédits carbone réplicables et vérifiables par des audits, et le fait avec un niveau de discipline opérationnelle rare à ce stade. C’est le produit d’une équipe fondatrice — Ikenna, Uzoma et Isaiah — qui a passé près d’une décennie à construire et exploiter des infrastructures industrielles au Nigeria avec Releaf Earth. Nous sommes fiers de les soutenir alors qu’ils étendent cette même rigueur d’exécution à la suppression du carbone à l’échelle du continent. »
Oluwatoyin Emmanuel‑Olubake, directeur des investissements chez The Catalyst Fund, a ajouté : « Nous avons investi dans BIG parce qu’elle a développé une approche innovante pour résoudre plusieurs problèmes pour les agroentreprises, cruciaux pour la croissance économique africaine et mondiale, avec un modèle unique et auto‑renforçant. L’entreprise en est à un stade précoce, et le risque d’exécution est réel, mais la logique est convaincante — ancrée dans le fonctionnement réel des usines et des fermes, renforcée par la ruée mondiale vers des solutions durables de suppression du carbone, et portée par une équipe qui a déjà réuni les relations et la technologie dont le modèle dépend. C’est pourquoi nous soutenons BIG et pourquoi nous estimons que l’opportunité qui s’offre à elle est substantielle. »
