Al Vigier, fondateur et PDG de Caseway, a retiré cette semaine son entreprise vancouvéroise de l’AI Conference de San Francisco, expliquant que la situation politique liée à Donald Trump le pousse à ne plus poursuivre de contrats de défense avec le gouvernement américain. Caseway concentrera désormais ses activités sur le Canada, l’Union européenne et Taïwan.
La participation de Caseway à l’AI Conference — un événement prévu au Pier 48 et soutenu par le programme Canadian Technology Accelerator — aurait pu ouvrir la voie à des millions en investissements et offrir la possibilité de présenter ses solutions à des partenaires du secteur juridique et de la défense. Vigier affirme que sa société a finalement décidé de se retirer « pour les prochaines années, jusqu’à ce qu’il y ait un certain degré de clarté ou de stabilité ». Il a fait cette déclaration depuis l’aéroport d’Ottawa, où il se rendait au forum Cyber and Digital Outlooks 2026.
Les sept autres entreprises du programme d’accélération étaient à San Francisco pour une journée de démonstrations sur scène, tenir des stands afin d’obtenir des contrats, puis participer à une tournée de podcasts — avantages facilités par le consulat général du Canada à Palo Alto, selon l’article.
« C’est une décision éthique en plus d’une décision politique », a dit Vigier, ancien militaire canadien blessé en 2009 et médicalement libéré en 2014. Il a ajouté que, si les grandes entreprises peinent à prendre des positions publiques, les startups peuvent le faire et que, pour sa part, il estime que « ce n’est pas éthique » de continuer dans ces conditions.
Caseway et la décision éthique
Caseway, qui possède des branches juridiques et de défense, collabore avec des partenaires plus importants pour développer des logiciels d’IA traitant des données et des flux de travail que ces partenaires commercialisent ensuite auprès de leurs clients. Un de ces partenariats concerne une grande entreprise californienne qui proposera le produit au système des cours d’État — un contrat gouvernemental majeur qui serait suffisant pour faire passer l’effectif de Caseway de 15 à 40 employés.
Vigier a précisé que Caseway honorera ses contrats existants et qu’il reste à décider si l’entreprise poursuivra de nouveaux contrats juridiques aux États-Unis. L’expansion de Caseway vers la défense, intervenue il y a moins d’un an, avait été encouragée par une subvention de 75 000 $ accordée par le gouvernement canadien.
Vigier a également écrit que le Canada est un environnement hostile pour les startups en phase initiale comparé à la Silicon Valley, qu’il qualifie de « mecca of tech ». Il a noté que, même si le logiciel est « essentiellement à l’abri des droits de douane », l’instabilité politique aux États-Unis représente un risque supplémentaire que sa société n’est pas disposée à prendre.
Selon Vigier, certains investisseurs acceptent la volatilité inhérente aux startups en misant sur de grosses plus-values potentielles, tandis que d’autres recherchent des garanties qu’il ne peut offrir lorsque la défense croise l’IA et le chaos politique. « Je ne sais tout simplement pas ce qui va se passer », a-t-il déclaré, ajoutant : « Tout ce que je sais, c’est que nous réagirons au fur et à mesure, nous resterons vigilants et nous tenterons de rester du bon côté des choses. »
