Furientis a levé 25 millions de dollars lors d’une table ronde de seed menée par le fonds Benchmark pour industrialiser des intercepteurs de missiles, a annoncé la startup. Agée d’un an seulement, l’entreprise a déjà décroché un contrat financé par le Pentagone pour fabriquer des intercepteurs de moyenne portée et a été valorisée à 125 millions de dollars, d’après une personne proche du dossier.
Furientis vise la production industrielle d’intercepteurs
La levée de seed suit un tour de pré-seed de 5 millions de dollars annoncé en mai. Selon Chetan Puttagunta, associé général de Benchmark, la société a montré une efficacité notable durant sa phase initiale : « Ils ont manufacturé des prototypes avec seulement 5 millions. Ils avaient déjà réalisé une douzaine de lancements au moment où nous avons investi. » Benchmark précise qu’il s’agit de sa première prise de participation significative dans une startup purement orientée défense.
Des fondateurs expérimentés et une approche « low-cost »
Furientis a été fondée par Brody Franzen et Aris Simsarian. Brody Franzen a été deputy chief engineer chez Virgin Galactic avant de rejoindre Castelion, une startup de missiles hypersoniques valorisée 13 milliards de dollars. Aris Simsarian dirigeait les tests de moteurs-fusée chez Virgin Orbit. Selon Franzen, ils ont lancé la société face à une pénurie américaine d’intercepteurs « exquisite », dont le coût unitaire peut atteindre environ 3 millions de dollars.
Franzen affirme que la marine américaine reçoit seulement 300 à 500 intercepteurs par an, comparé aux revendications chinoises de 3 000 missiles de croisière anti-navires par mois, soulignant un décalage de production selon lui.
Fabrication rapide, composants disponibles et essais fréquents
Plutôt que de rechercher la performance maximale, Furientis conçoit des systèmes assemblables rapidement à partir de composants courants afin de réduire fortement le coût unitaire. La startup teste ses missiles sur le terrain à un rythme bihebdomadaire. Pour l’instant, elle opère depuis une installation à Los Angeles et effectue ses tirs d’essai à White Sands, au Nouveau-Mexique. L’objectif affiché est de produire 1 000 systèmes par an dans chaque usine, mais la production demeure pour l’heure à l’échelle des prototypes et des essais.
D’autres acteurs, notamment Anduril, Castelion et Shield AI, travaillent également à augmenter les capacités de production d’intercepteurs, tandis que les industriels historiques comme Raytheon et Lockheed Martin cherchent à moderniser leurs cycles de fabrication. Puttagunta ne voit pas cela comme un problème de concurrence: « Je pense qu’il y a de la place pour beaucoup d’entreprises dans ce secteur. »
