Apple a récemment dévoilé son premier iPhone pliable, l’iPhone Duo, mais c’est Samsung qui a fait entrer les smartphones pliables sur le marché depuis septembre 2019. Si l’iPhone Duo apporte des idées et des technologies logicielles nouvelles, sa principale dalle intérieure pliable repose sur des années d’innovations et de production de Samsung Display.
À l’approche du lancement, un article publié pour accompagner la sortie a magnifié l’appareil et le rôle du nouveau dirigeant d’Apple, laissant entendre qu’Apple aurait inventé à elle seule le concept du smartphone pliable. John Ternus, responsable chez Apple, a notamment déclaré : “The other examples in the world felt kind of cheap and crappy.” Cette appréciation omet toutefois plusieurs éléments factuels : Apple utilise exclusivement la dalle OLED pliable de Samsung Display, et l’iPhone Duo est en réalité plus de 20 % plus lourd et 15 % plus épais que le Galaxy Z Fold 8.
Samsung et les smartphones pliables : les innovations clés
Samsung a lancé dès 2019 la première génération de plis commercialisés et a poursuivi un travail d’amélioration année après année. Parmi les avancées techniques et logicielles attribuées à Samsung figurent :
– Ultra Thin Glass (UTG) : l’introduction d’une fine couche de verre pour protéger les écrans pliables tout en conservant la flexibilité.
– Étanchéité : le lancement des premiers pliables résistants à l’eau (indice IPX8) avec le Galaxy Z Fold 3.
– Flex Mode : une adaptation logicielle permettant aux applications de s’ajuster lorsque l’écran est partiellement plié.
– Prise en charge du stylet : l’ajout d’un digitizer sur un écran flexible avec le Galaxy Z Fold 3, maintenu sur les Fold 4, Fold 5 et Fold 6, puis retiré sur le Galaxy Z Fold 7 afin d’affiner l’appareil.
– Caméras sous l’écran : l’intégration d’une caméra frontale dissimulée sous l’écran sur le Galaxy Z Fold 4.
Ce que l’iPhone Duo apporte — et ce qu’il doit à Samsung
L’iPhone Duo se distingue par un design soigné et des innovations logicielles, notamment la refonte d’iOS qui déplace le dock et certains contrôles vers le côté droit de l’écran pour faciliter l’accès à une main. Apple a également rendu la marque du pli presque invisible, au prix d’une perte de punch et de la vivacité des couleurs habituellement associées aux dalles OLED. Les coins arrondis de l’iPhone Duo contribuent à une esthétique distincte, sans pour autant surpasser la symétrie du Galaxy Z Fold 8.
Sur le plan industriel, l’existence même de l’iPhone Duo, dans sa forme actuelle, repose sur les recherches et la capacité de fabrication de Samsung Display en matière d’OLED flexibles. Par ailleurs, l’iPhone Duo a rencontré des goulets d’étranglement de production, ce qui souligne l’importance de l’expérience industrielle accumulée par Samsung. Samsung a aussi assumé les risques financiers et réputationnels initiaux nécessaires pour normaliser ce facteur de forme.
Un crédit partagé
Apple mérite des louanges pour certaines évolutions logicielles et esthétiques de l’iPhone Duo, mais ces avancées s’appuient sur une technologie matérielle et une chaîne d’industrialisation mûries depuis des années par Samsung. Le Galaxy Z Fold 8 reste, selon les éléments factuels disponibles, un tour de force d’ingénierie et demeure généralement moins cher à l’achat et à la réparation sur de nombreux marchés. L’iPhone Duo devrait toutefois bien se vendre, éventuellement mieux que les pliables de Samsung, mais cela n’efface pas le rôle majeur joué par Samsung dans l’émergence des smartphones pliables.
