Un ancien ingénieur d’OpenAI, Abdulrahman Alfozan, 35 ans, a été inculpé pour avoir secrètement installé un dispositif d’enregistrement dans une salle de réunion exécutive et, selon des procureurs fédéraux, était « à quelques jours » de fuir vers l’Arabie saoudite avant son arrestation, indiquent de nouvelles pièces du dossier.
Selon une note du ministère public déposée dimanche, Alfozan, ressortissant saoudien, a également été licencié par la société qui édite ChatGPT. Les procureurs affirment que l’épouse et le jeune fils du prévenu ont quitté les États-Unis le lendemain de son arrestation, sur un billet aller simple réservé et payé par un responsable militaire saoudien.
OpenAI : accusations, preuves et risque de fuite
Les procureurs demandent la détention d’Alfozan jusqu’au procès, arguant qu’il a peu d’incitation à rester aux États-Unis et dispose de ressources importantes, « y compris une rémunération significative liée à une décennie d’emploi dans la haute technologie dans la Bay Area et au moins deux comptes bancaires en Arabie saoudite », ainsi que d’un « soutien considérable » apparent d’un gouvernement étranger. Ils notent aussi l’absence de traité d’extradition entre l’Arabie saoudite et les États-Unis. Un juge doit examiner la demande lundi devant un tribunal fédéral de San Francisco.
Les procureurs indiquent qu’Alfozan a dissimulé un dispositif d’enregistrement audio dans du papier toilette et l’a branché sur un port USB à l’arrière d’un téléviseur dans une salle de conférence où il n’était pas autorisé à accéder. Des caméras de sécurité auraient filmé ses allées et venues et l’ont montré vérifiant l’arrière du téléviseur après l’installation. Le dispositif est resté en place plusieurs jours avant d’être découvert le 30 septembre.
Selon les autorités, la salle servait habituellement à des réunions impliquant des dirigeants de l’entreprise, des responsables gouvernementaux et d’autres cadres, avec des « discussions d’informations techniques, commerciales et stratégiques hautement confidentielles, y compris des recherches propriétaires et des informations non publiques ». OpenAI a déclaré que l’appareil utilisé était sophistiqué, conçu pour échapper à la détection, doté de capacités avancées de chiffrement et de surveillance audio, et qu’il existait des preuves qu’Alfozan projetait de placer d’autres dispositifs dans les locaux.
Les procureurs précisent par ailleurs qu’Alfozan était en « communication fréquente » avec un membre de la famille royale saoudienne, qui aurait tenté à plusieurs reprises de le recruter pour un projet d’intelligence artificielle lancé en Arabie saoudite. Dans des messages WhatsApp, Alfozan aurait indiqué à cette personne qu’il ne quitterait pas OpenAI tant que ses actions n’auraient pas été acquises.
La note du procureur indique que, s’il est reconnu coupable d’avoir utilisé ou tenté d’utiliser un dispositif électronique pour intercepter des communications orales, Alfozan risque une peine de prison pouvant aller jusqu’à cinq ans.
La défense soutient toutefois que les billets d’avion aller simple pour la famille avaient été achetés plus de deux semaines avant que les procureurs n’affirment que les appareils ont été installés et que le couple prévoyait de passer le congé de paternité d’environ deux mois d’Alfozan en Arabie saoudite, après la naissance de leur fils, citoyen américain. Les avocats indiquent qu’après l’arrestation, des responsables saoudiens ont acheté de nouveaux billets pour que la femme et l’enfant quittent les États-Unis plus tôt que le vol du 12 octobre initialement réservé.
La défense ajoute qu’Alfozan travaillait chez OpenAI depuis juillet 2025, qu’il est résident permanent légale depuis 2020, qu’il vit aux États-Unis depuis 15 ans et qu’il a étudié au MIT et à l’Université de Californie, Berkeley. Ses avocats affirment qu’il était en voie de naturalisation, avec un entretien prévu le mois prochain. Plutôt que de rester en détention fédérale, ils demandent que leur client soit assigné au domicile familial dans la banlieue de San Francisco, soumis à une surveillance GPS, à des interdictions de déplacement et à la remise de son passeport.
Les avocats d’Alfozan n’ont pas immédiatement répondu à un courriel demandant un commentaire avant l’audience de lundi.
