Les robots humanoïdes présentés lors de la Conférence mondiale sur l’IA de cette année à Shanghai ont exécuté des tâches proches de l’usage quotidien, de la distribution d’articles sur des étagères à la tri des courses en passant par la gestion du linge d’hôtel. Des exposants ont montré des machines déjà en fonctionnement dans des environnements de service contrôlés, tandis que fabricants et dirigeants ont précisé que leur déploiement à plus grande échelle demandera davantage de temps.
Des robots humanoïdes accomplissant des tâches du monde réel
Lors de la conférence qui s’est tenue du 17 au 20 juillet, des entreprises ont exposé des robots humanoïdes réalisant des missions familières du secteur des services : préparer du thé chinois, aller chercher et plier du linge, ou approvisionner les rayons de dépanneurs. Les démonstrations ont mis l’accent sur des applications pratiques plutôt que sur des chorégraphies spectaculaires, marquant une transition des performances destinées à attirer l’attention vers des déploiements axés sur des tâches concrètes.
Essais hôteliers et XMAN‑R1 de Keenon
Keenon Robotics a mis en avant son humanoïde XMAN‑R1, testé dans des hôtels chinois. Le robot peut se rendre dans les chambres pour récupérer le linge sale, le transporter vers la buanderie puis le plier après lavage — des missions qui reprennent des rôles déjà occupés par des robots de service, comme la livraison de repas. Keenon, l’un des premiers fournisseurs chinois de robots pour l’hôtellerie, indique que plus de la moitié de son activité provient de marchés étrangers, notamment les États‑Unis, l’Europe, le Japon et la Corée du Sud, où la pénurie de main‑d’œuvre et le coût élevé du personnel stimulent la demande.
« Les robots existent principalement pour assister les humains au travail, » a déclaré Wan Bin, directeur des opérations de Keenon Robotics. « Ils peuvent assurer des services pendant les pauses du personnel et prolonger les heures d’activité. Robots et humains fonctionnent donc comme des partenaires complémentaires plutôt que comme des substituts directs. »
Échelle du marché, exportations et limites actuelles
Des chiffres officiels cités durant la conférence faisaient état d’environ 140 fabricants de robots humanoïdes en Chine et de plus de 400 modèles complets développés localement. Au premier semestre de cette année, la Chine a exporté plus de 10 000 robots bioniques dotés d’intelligence artificielle vers 90 pays. Wan a souligné que l’industrie reste en phase de forte croissance, soutenue par des investissements en capital importants.
Malgré des signes de viabilité commerciale dans des contextes maîtrisés tels que restaurants, hôtels et immeubles de bureaux, exposants et dirigeants ont averti que les robots humanoïdes ne sont pas encore prêts pour des environnements plus complexes. Des améliorations sont nécessaires avant que ces machines puissent opérer de manière fiable en extérieur ou dans des espaces publics imprévisibles.
Les progrès observés à Shanghai témoignent d’une commercialisation régulière dans des niches de service, mais ils rappellent aussi que l’adoption généralisée dans des secteurs variés restera progressive, tant que persisteront des défis techniques et opérationnels.
