Le président chinois Xi Jinping a assisté pour la première fois au World Artificial Intelligence Conference (WAIC) 2026, à Shanghai, et y a exposé la volonté de la République populaire de Chine (RPC) d’impulser une gouvernance et une coopération mondiales en intelligence artificielle. Lors du sommet, les autorités ont lancé l’organisation World AI Cooperation Organization (WAICO), hébergée à Shanghai et comptant 29 pays fondateurs, tandis que Pékin mettait en avant des modèles d’entreprises chinoises — notamment DeepSeek et Moonshot AI — gagnant en visibilité internationale. Xi a en outre annoncé la mise à disposition de 5 000 places dans des programmes de formation et de séminaires en IA destinés aux pays en développement.
Origines et montée en puissance du WAIC
Le WAIC a été créé en 2018, peu après la publication du plan national New Generation Artificial Intelligence Development Plan (新一代人工智能发展规划) en 2017, et s’inscrit dans la stratégie chinoise qui a défini l’IA comme une technologie stratégique et une importante opportunité de développement. Dès 2015, l’initiative Made in China 2025 visait à réduire des « écarts » en innovation et infrastructures, préparant le terrain pour les politiques ultérieures centrées sur les technologies intelligentes. La municipalité de Shanghai a rapidement aligné ses objectifs sur ceux du gouvernement central, publiant des orientations en octobre 2017 puis un plan d’action 2019–2021 qui identifiait le WAIC comme une plateforme « hub » pour organiser et rassembler des ressources d’innovation mondiales.
Le WAIC comme instrument de politique et de gouvernance
Depuis son lancement, le WAIC est devenu un vecteur de la politique intérieure et extérieure chinoise en matière d’IA. En 2018, Shanghai a présenté la conférence comme coorganisée et approuvée par plusieurs instances gouvernementales, avec la participation attendue de dirigeants d’entreprises et de chercheurs internationaux. Le WAIC a servi de tribune pour promouvoir des déclarations et plans de gouvernance : la Déclaration de Shanghai de 2024 appelait à promouvoir le développement de l’IA, maintenir la sécurité, développer des systèmes de gouvernance et renforcer la participation publique, et le plan Global AI Governance Action Plan de 2025 a recensé 13 points allant du développement des infrastructures à l’établissement de normes d’usage. L’idée de créer une organisation de coopération en IA avait déjà été formulée en 2025 et a abouti à la création de la WAICO annoncée lors de l’édition 2026.
Un tournant pour l’IA chinoise au WAIC
L’édition 2026 intervient à un moment où des modèles développés en RPC commencent à marquer les esprits : DeepSeek a publié son modèle R-1 en janvier 2025, et Moonshot AI a lancé le modèle Kimi K3 la veille du congrès (Kimi, juillet 16). La popularité du WAIC s’est aussi accrue en ligne, l’audience numérique déclarée passant d’environ 253 millions de spectateurs en 2020 à plus de 2 milliards en 2024 selon le WAIC. Par le passé, la conférence a réuni des personnalités comme Jack Ma et Elon Musk, qui ont débattu en 2019, et d’autres intervenants internationaux notables ont pris la parole entre 2019 et 2025, parmi lesquels Robin Li, Pony Ma, Henry Kissinger, Kai-Fu Lee, Geoffrey Hinton, Harry Shum et Eric Schmidt. En 2026, aucun de ces techniciens ou anciens responsables occidentaux n’était présent, tandis que le secrétaire général des Nations unies António Guterres a prononcé l’allocution d’ouverture, confirmant la portée internationale de l’événement.
Enjeux et perspectives
En l’espace d’une décennie, le WAIC est passé d’une vitrine de la politique nationale à une plateforme visant à promouvoir la vision mondiale de la RPC en matière d’IA, et il incarne désormais une part importante des ambitions chinoises dans ce domaine. La création de la WAICO, dont les contours et modalités restent pour l’instant peu connus, constitue une étape clé : son développement et son éventuelle expansion constitueront des indicateurs utiles de l’influence de la RPC sur les approches globales de gouvernance de l’IA dans les mois à venir.
