Sonic Fire Tech, startup de Cleveland, a bouclé un tour d’amorçage à 15 millions de dollars dirigé par The O.H.I.O. Fund, avec la participation de Khosla Ventures, somme qu’elle affectera aux essais de certification et à l’industrialisation dans l’Ohio de ses systèmes de suppression incendie sans eau.
Certification et industrialisation de la suppression incendie acoustique
La société, qui avait annoncé un premier tour de 3,5 millions de dollars en octobre 2025, développe des systèmes qui utilisent l’infrason — des ondes sonores basse fréquence en dessous de l’ouïe humaine — pour perturber la combustion sans eau ni produits chimiques. Remington Hotchkis, chief commercialization officer, explique que la cible prioritaire a évolué : « Nos démonstrations en direct de la technologie auprès des services d’incendie, des assureurs et des organismes en charge du code ont tracé une voie claire vers l’obtention d’une validation dite “alternative means and methods” pour des cas d’usage intérieurs. »
L’entreprise concentre désormais ses efforts sur les cuisines professionnelles, les centres de données et d’autres environnements où l’eau ou les agents chimiques peuvent causer autant de dégâts que l’incendie. Les travaux liés aux feux de forêt suivent une voie distincte : un sac-à-dos acoustique portable développé par la société « sera évalué par les agences d’incendie de Californie et d’autres États pour mieux comprendre comment il peut soutenir les premiers intervenants. »
Sonic Fire Tech mène des essais de validation UL pour son produit Home Defense et d’autres tests destinés à établir le système comme alternative conforme au code aux gicleurs résidentiels. Selon la société, des ingénieurs externes en protection incendie ont déjà réalisé des tests montrant des performances équivalentes à la norme NFPA 13D pour gicleurs résidentiels. La société n’a pas identifié les bureaux d’études concernés et les responsables locaux du feu devront approuver chaque installation individuelle.
Financement, ancrage à Cleveland et perspectives
Le cofondateur et CEO Geoff Bruder, ancien ingénieur de la NASA, a recruté des collègues de son temps à l’agence et de son travail avec Ghost Works Engineering. Sonic Fire Tech et le NASA Glenn Research Center sont tous deux basés à Cleveland ; Hotchkis précise que le lien relève de la proximité géographique plutôt que d’une collaboration de recherche.
L’opération de Cleveland emploie 10 personnes. « Nous prévoyons de continuer à développer notre équipe d’ingénierie et de production basée à Cleveland à mesure que nous faisons progresser notre parcours de certification et que nous montons en puissance pour une production commerciale à grande échelle », a déclaré Hotchkis. Les systèmes sont fabriqués au siège de Cleveland, et l’entreprise prévoit d’étendre la production américaine dans l’Ohio et via des fournisseurs basés dans l’État, tout en travaillant avec des distributeurs, installateurs et constructeurs agréés à l’échelle nationale.
Jeffrey Stern et Ray Leach ont rencontré Geoff Bruder avant la clôture du premier véhicule du fonds et ont suivi la progression de la technologie, du stade de la recherche vers un produit validé. Le fonds a ajouté : « La suppression incendie acoustique a été validée depuis des décennies, notamment par la DARPA, mais personne n’avait résolu le problème plus difficile de transformer cette science en un dispositif déployable sur le terrain avant Geoff et son équipe. » Le fonds a aussi estimé qu’aucune entreprise de suppression incendie incumbent ne poursuit actuellement une approche acoustique.
L’argumentaire du fonds met par ailleurs l’accent sur l’écosystème industriel de l’Ohio : « Les fondateurs choisissent de lancer leurs entreprises dans l’Ohio non seulement pour son vivier d’ingénieurs, mais aussi pour son écosystème industriel, sa chaîne d’approvisionnement et sa main-d’œuvre. » The O.H.I.O. Fund a investi dans 33 sociétés à ce jour.
Le fonds a qualifié le financement de l’un des plus importants tours d’amorçage de l’histoire de l’Ohio, en s’appuyant sur des données PitchBook couvrant 982 tours d’amorçage conclus dans l’État depuis 1989. Quatre sociétés basées dans l’Ohio ont levé des seed financings supérieurs : Erebor Bank (635 M$), Niobium Microsystems (35,85 M$), Fello (25 M$) et Strive (20 M$). Le total de Sonic Fire Tech égalerait par ailleurs un tour de 15 M$ levé en 2026 par 1872, une autre société du portefeuille du fonds.
Sur le plan commercial, le projet résidentiel le plus visible de la société est une maison imprimée en 3D en construction par PCI Builders à Altadena, en Californie, à l’intérieur de la zone brûlée par l’Eaton Fire. Sonic Fire Tech a déclaré que plus de 50 installations supplémentaires sont prévues en 2026 dans plusieurs États, liées à des pilotes correspondant à ses essais UL.
