Londres/New York, 2 septembre — Le fabricant de Marlboro, Altria, a saisi mercredi la justice américaine contre la Food and Drug Administration (FDA), demandant à la cour d’ordonner une refonte du système d’examen des nouveaux produits du tabac que les industriels estiment freiner leur développement sur le marché américain.
Les reproches d’Altria à la FDA
Altria a déposé sa plainte devant la cour fédérale de Lubbock, au Texas. Les plaignants, qui comprennent deux filiales d’Altria ainsi que la Texas Food and Fuel Association, demandent au tribunal d’annuler le système actuel et d’ordonner à la FDA d’en élaborer un nouveau.
Selon la plainte, l’approche de la FDA a enchevêtré des produits tels que les pouches de nicotine On! dans des procédures administratives, tout en permettant à des concurrents étrangers qui n’ont pas respecté les règles de gagner des parts de marché. Les arguments avancés incluent le non‑respect, selon Altria, de l’obligation légale pour l’agence de statuer sur une demande dans les 180 jours suivant sa réception, délai que la plainte affirme que la FDA n’a jamais respecté.
Délais, marché illégal et réactions
La plainte intervient alors que le système d’examen est affecté par un important retard d’instruction des demandes et par l’essor d’un marché illégal de produits vendus sans autorisation de la FDA. L’agence a rejeté “tens of millions” de demandes pour des produits comme les cigarettes électroniques et les pouches de nicotine, et d’autres dossiers sont en examen depuis plus de six ans, ce qui, d’après l’article, a pénalisé les ventes et les parts de marché d’entreprises telles qu’Altria, Philip Morris International et British American Tobacco.
Les industriels du tabac ont réagi par des poursuites, des menaces de mise sur le marché sans autorisation et une intense campagne de lobbying auprès de l’administration Trump, incluant des réunions, des millions de dollars de donations à la campagne de Trump, à l’inauguration et au projet de salle de bal de la Maison‑Blanche, ainsi que des relations influentes à Washington. Ces efforts auraient contribué à obtenir notamment les premières autorisations de mise sur le marché pour des e‑cigarettes aromatisées, une voie accélérée pour les pouches de nicotine et un dispositif selon lequel la FDA ne prioriserait pas l’application de la loi contre des entreprises lançant certains vapes ou pouches de nicotine sans approbation.
La plainte d’Altria note que ces changements récents renforcent sa position : les demandes d’Altria pour ses pouches de nicotine placées dans le programme accéléré restaient en examen malgré l’objectif de l’agence de statuer sur elles d’ici décembre 2025.
Un porte‑parole d’Altria a indiqué que la plainte avait été déposée avant l’expiration d’un délai légal afin de réparer un système qui, selon lui, a été “broken for a long time”.
Un responsable de la FDA a déclaré que l’agence était engagée à faciliter l’accès à des alternatives moins nocives pour les fumeurs adultes, tout en protégeant les jeunes contre les dangers de la dépendance à la nicotine et de l’exposition à des substances toxiques. “FDA takes seriously this legal challenge … and will carefully review the issues raised,” a ajouté le responsable.
Reportage de Jonathan Stempel à New York et Emma Rumney à Londres. Montage par Mark Potter.
