Les AirPods avec caméra n’ont pas été présentés lors de l’événement Apple de septembre ; selon Mark Gurman, leur sortie serait repoussée jusqu’en 2027 — une nouvelle que j’accueille favorablement et que j’espère définitive.
Ce qu’a annoncé Apple en septembre
Apple a dévoilé son premier modèle pliable, l’iPhone Duo, aux côtés de l’iPhone 18 Pro et Pro Max. Le constructeur a aussi intégré l’annulation active du bruit (ANC) au modèle le moins cher, les AirPods 5, et introduit une fonction Siri Recap pour la Watch Series 12 et la Watch Ultra 4.
AirPods avec caméra : risques et usages potentiels
Les rumeurs indiquent que les caméras prévues sur des AirPods Pro seraient de faible résolution et « ne seraient pas conçues » pour prendre des photos ou des vidéos, mais pour alimenter Siri AI et une fonctionnalité dite Visual Intelligence. Apple évoque des usages comme l’aide à la navigation pas à pas ou l’identification d’écritures et d’objets. Même à basse résolution, une caméra pourrait toutefois collecter en permanence des informations sur l’environnement et les personnes, ce que j’estime être une atteinte à la vie privée.
Des témoins montrent que des témoins lumineux sur des lunettes ou des écouteurs n’empêchent pas des comportements visant à dissimuler un enregistrement — des utilisateurs de certaines lunettes connectées ont déjà montré qu’on peut cacher ses intentions. Aux États-Unis, l’enregistrement dans l’espace public est en général légal, mais il peut rester très intrusif ; des écouteurs aussi répandus que les AirPods pourraient être portés dans des situations sensibles sans être remarqués.
Confidentialité et garanties annoncées par Apple
Lors de l’événement, Apple a présenté Audio Intelligence sur l’Apple Watch, qui ressemble à un prélude à la Visual Intelligence attendue sur les AirPods. Dans sa documentation, l’entreprise précise que l’audio n’est pas stocké et qu’il n’existe pas de moyen d’accéder à un enregistrement. Apple indique aussi que, pour la fonction Siri Recap, les données utilisées pour créer un résumé ne sont pas accessibles par Apple, et que les éléments enregistrés par exemple via Live Rewind seraient chiffrés de bout en bout ; les personnes ne sont pas identifiées dans les résumés Siri. Ces mesures restent à vérifier à l’usage, puisque ces fonctions ne sont pas encore déployées.
Défis techniques et avantages possibles
Fonctionnellement, une caméra ne collecte d’informations que si elle peut voir : cheveux longs et épais, capuches, ou bijoux imposants peuvent masquer la scène ; dans ces cas, les AirPods ne seraient plus que des écouteurs. Il est possible que le report jusqu’en 2027 vise à résoudre ces problèmes, ou qu’Apple cherche à se distancier du climat public actuel autour des caméras, alimenté par des produits comme ceux de Meta et Flock.
Il existe toutefois des bénéfices potentiels, notamment pour l’accessibilité : améliorer la perception de l’environnement pour les personnes malvoyantes, aider les malentendants à lire sur les lèvres, ou identifier la personne à qui l’on parle pour orienter les microphones et améliorer l’intelligibilité.
Sans ignorer les usages positifs, ces fonctions exigent une confiance importante envers des acteurs qui peuvent être tentés d’exploiter ces données. Je ne suis pas certain d’être prêt à l’accorder, et je doute que nous le soyons collectivement. Quoi qu’il en soit, l’introduction d’Audio Intelligence sur la montre montre qu’Apple mise clairement sur l’exploitation des capteurs pour analyser le monde qui nous entoure.
