Gravity Gardens, une start-up AgTech basée à Nimègue, a levé 2,6 millions d’euros lors d’un tour Seed pour industrialiser une technologie d’activation de semences sèche et sans produits chimiques destinée aux cultures arables et horticoles européennes. Le tour combine investissement en capital et un financement régional EFRO, et a été soutenu par VP Capital, Brightlands Venture Partners (BVP) et Graduate Ventures, ainsi qu’un groupe d’investisseurs privés. Ce Seed suit des soutiens antérieurs de StartLife et un prêt d’innovation de Rabobank, portant le total levé par la société à plus de 3 millions d’euros.
Activation de semences sèche : principe et enjeux
La technologie développée par Gravity Gardens, fondée en 2024 par Paulino Valdés (fondateur et CEO) et Robin Le Vigouroux (cofondateur et CTO), n’utilise ni eau, ni produits chimiques et ne laisse aucune couche ou enrobage sur la semence. La société précise que le procédé a été élaboré avec le soutien de l’European Space Agency Business Incubation Centre (ESA BIC) Noordwijk.
La start-up rappelle que la « priming » conventionnelle est un procédé humide : on hydrate la semence, on la maintient dans des conditions contrôlées, puis on la sèche à nouveau, ce qui introduit contraintes de manutention, limites de capacité et coûts. Selon Gravity Gardens, supprimer l’étape d’hydratation change la donne économique car il n’y a plus de phase d’humidification ni de séchage à gérer. Là où l’industrie a longtemps mesuré l’effet sur la germination et l’uniformité, Gravity Gardens affirme cibler la vigueur : la rapidité et la robustesse d’établissement de la culture une fois en terre.
La société cite Paulino Valdés : “Every seed company in Europe has a seed lot sitting in storage that germinates at grade A quality on the bench and then disappoints in the field. Germination matters, but it is not the number that decides your season. Vigour is, and vigour is the first thing you lose as a lot ages or as the spring turns against you.
“Priming has been the industry’s answer for forty years and it is a good answer, but it is a wet one, and the cost and complications that come with that are why it only ever made sense for a handful of high-value crops. What we have is dry, which takes those costs out. Cheap enough for field crops, and aimed at the thing that actually decides the season. That combination is what has not existed before.”
Essais, partenariats et perspectives industrielles
Gravity Gardens indique que sa technologie a fait l’objet de sept essais externes, incluant des expériences de validation conduites par Vertify. L’entreprise exploite son propre centre de recherche, développement et production à Nimègue et mène des programmes actifs avec Vertify, HLB, Oost NL et Foodvalley, via lesquels elle a obtenu un SME Innovation Voucher.
Marcel Zijp, Senior Investment Manager chez Brightlands Venture Partners, est cité : “Germination is the most critical phase in plant development. Gravity Gardens’ platform stimulates the plant’s natural power, and its cost competitive technology can be applied in a wide variety of crops. We believe this is an important step towards less chemical use and the natural strengthening of plant germination.”
Le capital servira à la phase suivante : développer des équipements à échelle industrielle et lancer des programmes d’essais plus importants sur de nouvelles cultures, avec une disponibilité commerciale visée en 2027. La société avance vers le développement d’équipements industriels avec Demcon, le groupe d’ingénierie néerlandais, tandis que les programmes d’essais se poursuivent en parallèle.
