La startup new‑yorkaise Vest Labs a levé 13 millions de dollars lors d’un tour d’amorçage clos en juillet pour bâtir une société de trading propriétaire qui permet à des traders qualifiés d’utiliser des fonds de l’entreprise afin de négocier des contrats perpétuels sur des marchés réels 24h/24. Le modèle repose sur un partage des gains : les traders peuvent conserver jusqu’à 80% de leurs profits, le reste revenant à Vest.
« Au lieu d’essayer d’améliorer itérativement le modèle des prop firms, nous … nous sommes simplement demandé ‘Comment faire en sorte que les intérêts soient alignés avec l’utilisateur ?’ », a déclaré Justin Ma, le CEO de Vest.
Le tour d’amorçage a été mené par Portal Ventures, avec des apports d’investisseurs individuels, dont des cadres supérieurs de Citadel Securities, BlackRock et KKR. Vest a décliné toute communication sur sa valorisation. L’entreprise indique qu’elle utilisera les fonds pour développer une application mobile, renforcer son équipe actuelle de 22 personnes et élargir la gamme d’actifs négociables en continu.
Vest : un modèle qui aligne les intérêts
Le modèle de Vest se distingue d’un grand nombre d’acteurs du secteur du « retail » proprietary trading, qui tirent souvent leurs revenus d’un système facturant des comptes de simulation et des évaluations, et peuvent donc gagner même lorsque leurs utilisateurs échouent. Selon Track360, un cabinet de suivi des indicateurs du secteur, les revenus du prop trading de détail devraient atteindre 850 millions de dollars en 2026, soit une hausse d’environ 45% par rapport à l’estimation pour l’année précédente.
Le mois dernier, la société londonienne CMC Markets a lancé un programme, basé sur des partenariats, offrant des récompenses en espèces liées à des performances en trading simulé. Dans le modèle standard, la qualification exige souvent le paiement d’un droit d’entrée pour une évaluation en simulation, une barrière qui élimine la majorité des candidats. Topstep a déclaré en mars qu’environ 17% des évaluations lancées en 2025 avaient été menées à terme avec succès ; parmi les rares qui atteignent le statut financé, un tiers seulement a jamais perçu un paiement.
Vest affirme connaître une traction rapide : d’après la société, environ 26% des 27 000 traders présents sur la plateforme avaient reçu un paiement en espèces fin septembre, et le nombre de traders actifs mensuels ainsi que le volume de trading ont augmenté de plus de 300% d’un mois sur l’autre.
Des racines universitaires
Vest a été cofondée par Justin Ma, Rikuya Takatsu et Maximilian Tsiang, trois amis issus de l’Université de Pennsylvanie. Justin Ma, 25 ans, avait étudié la finance et la philosophie et était colocataire de Takatsu et Tsiang. Lors de leur junior year en 2021, alors que les plateformes de trading de perpétuels crypto gagnaient en visibilité, ils ont commencé à étudier le fonctionnement des places d’échange et à travailler sur des algorithmes pour améliorer la prise en charge du trading.
Cette même année, Ma a quitté l’université après avoir créé et vendu Berri, une application de trading grand public qui, selon lui, a atteint 100 000 utilisateurs et a été cédée en quelques mois. Il a utilisé le produit de cette vente pour lancer des activités de trading haute fréquence en crypto et poser les bases de Vest, en démarrant notamment par un forum de recherche open source où il a publié des travaux sur le fonctionnement des exchanges et l’exécution des ordres.
Lors d’un événement d’alumni de l’université pendant la Stanford Blockchain Conference en 2024, Ma a rencontré Catrina Wang, également diplômée de Penn et general partner chez Portal Ventures : cette prise de contact a abouti à la levée de fonds. Pour Catrina Wang, l’atout de Vest est sa capacité à répondre à des traders « avec plus d’ambition que d’argent » en leur donnant accès au capital de l’entreprise plutôt que de leur demander d’alimenter leurs propres comptes. « Dans l’ensemble, en ce qui concerne l’onboarding client, ce compte financé et le fait que vous n’avez pas besoin d’utiliser votre propre argent — vous tradez simplement le capital et gagnez de l’argent … est extrêmement différenciant », a‑t‑elle dit.
