Hilt, une startup de cybersécurité sortie de son silence, annonce avoir levé $4.2 million en financement seed pour aider les entreprises à détecter et stopper les activités de données inhabituelles, y compris le vol d’informations sensibles.
Le tour de table a été mené par Array Ventures et rejoint par Verdict Capital, Base10 Partners, Brickyard, Liquid 2 Ventures, Sequel, the Sarah Smith Fund et Alumni Ventures. Cette levée porte le financement total de Hilt à $4.7 million, incluant un tour de pré-amorçage de $500,000 mené par Pear VC en octobre 2025.
Un fondateur au parcours atypique
Avant de fonder Hilt, William “Will” Cielen a grandi dans un milieu artistique : fils d’un magicien et d’un acrobate, il a passé ses cinq premières années sur un paquebot puis cinq ans à Las Vegas. À 10 ans, il s’installe à Montréal et suit un programme intensif de ballet, alternant matinées de danse et après-midis d’école. À 15 ans, il a sauté deux classes, commencé l’université et lancé une activité de conception et développement de sites web. Un hackathon à Waterloo l’a mis en relation avec des investisseurs en capital-risque ; la même semaine, il a quitté ses études, arrêté un stage en trading algorithmique et pris un vol pour San Francisco afin de lancer Hilt.
La problématique et le premier client
En arrivant à San Francisco, Cielen a mené de nombreuses discussions avec des clients potentiels pour identifier un problème réel à résoudre. En janvier, le directeur technique d’un grand hedge fund lui a décrit une faiblesse de sécurité dans des systèmes de trading à haute fréquence — où chaque microseconde compte et où les solutions de sécurité ne doivent pas introduire de latence. Ce hedge fund a proposé un contrat potentiel de $1 million à $2 million et a versé une somme à six chiffres avant que Hilt n’ait construit la solution.
La technologie de Hilt : kernel et graph neural networks
Le logiciel de Hilt surveille les mouvements de données à travers les infrastructures cloud, ordinateurs et réseaux, en construisant des baselines comportementales pour utilisateurs et ressources. Il signale les activités inhabituelles même lorsque l’accès est légitime et affirme pouvoir le faire sans ralentir les systèmes. Par exemple, une connexion nocturne peut être normale pour un employé qui travaille souvent tard, mais si un utilisateur qui travaille habituellement de jour se connecte à minuit après avoir changé son mot de passe, Hilt peut considérer la combinaison comme suspecte. Le produit peut alerter l’équipe de sécurité ou, dans certains cas, mettre en quarantaine l’activité en temps réel.
Techniquement, Hilt opère au niveau du kernel (le cœur du système d’exploitation) et diffuse des données d’activité vers des graph neural networks, un type de modèle d’IA, pour identifier des anomalies. Selon la société, cette approche donne une visibilité en profondeur sous les différentes applications utilisées par les clients et permet des déploiements sur des environnements variés. Hilt indique qu’un client a mesuré un gain de performance de ses systèmes cloud après le déploiement.
Traction commerciale, modèle et équipe
Outre le hedge fund initial, Hilt travaille avec un autre acteur du trading à haute fréquence et constate de l’intérêt de la part de néobanques, d’acteurs de la santé, de cabinets de services professionnels et d’autres entreprises manipulant des informations sensibles. Hilt ne divulgue pas le nombre total de clients, mais affirme que le nombre de clients a doublé le mois suivant une intensification de ses efforts marketing. Les clients exécutent le produit au sein de leur propre infrastructure et paient une redevance annuelle par collecteur de données.
La startup compte 11 employés, dont le cofondateur et CTO Alex Genest et l’ingénieur fondateur Zin Bitar. Initialement basée à San Francisco, l’équipe a déménagé à Chattanooga, Tennessee, avec l’investisseur Brickyard alors que la société travaille à trouver son product-market fit. Le nouveau financement sera principalement utilisé pour recruter et développer la présence commerciale.
Point de vue des investisseurs
Shruti Gandhi, general partner d’Array Ventures, estime que la plupart des outils existants prédéfinissent ce qui est sensible et se trompent souvent, ou n’alertent qu’après la perte des données. Elle souligne que Hilt peut trouver et arrêter ces brèches en temps réel avec précision et qu’il fonctionne entièrement dans l’environnement du client, de sorte que rien ne quitte l’entreprise, un atout pour les banques ou entités gouvernementales.
Niko Bonatsos, fondateur et managing director de Verdict Capital, indique qu’il a été convaincu par le fondateur et par l’approche technologique : Hilt observe la manière dont les données circulent, au niveau du kernel, la seule couche où l’on ne peut pas se dissimuler. Bonatsos note que beaucoup supposaient qu’une telle profondeur d’observation ralentirait les systèmes, et que l’équipe a prouvé le contraire en production dans des environnements financiers exigeants.
