Le 14 octobre, la start-up de Sherbrooke Quminex a annoncé la clôture d’un tour d’amorçage (pre-seed) de 1,5 million de dollars canadiens (≈1,06 million USD), mené par le fonds local Quantacet. Les Suisses de QAI Ventures et des investisseurs individuels (angels) ont également participé.
Les fonds seront utilisés pour développer la Quminex Discovery Platform, un service destiné à sélectionner des sites de forage. Quminex a indiqué avoir signé ses premiers projets commerciaux : la société a identifié des cibles sur des terrains détenus par Tech-X Resources, une entreprise privée de la Colombie-Britannique, ainsi que sur des concessions d’une société minière de taille moyenne non nommée. Les montants des contrats n’ont pas été communiqués. Sur LinkedIn, Quminex précise qu’elle utilisera aussi la plateforme pour son propre compte afin d’acquérir des permis d’exploration prospective au Canada.
Comment Quminex construit sa plateforme
Quminex ingère les données accumulées par un client — géochimiques, géophysiques et spatiales — les nettoie et les met dans un format commun. La plateforme construit ensuite des features, c’est‑à‑dire des indicateurs dérivés capables de distinguer les roches potentiellement porteuses de minéraux des zones stériles, puis sélectionne les plus informatifs. Des algorithmes d’apprentissage automatique sont entraînés sur cet ensemble.
Le résultat est ce que la société qualifie de “modèle explicable du système minéral” : il indique quels facteurs ont influencé la prévision et permet de cibler des forages destinés à la valider. Le client reçoit une liste de cibles réparties sur ses concessions. Quminex ne dévoile pas ses métriques de précision.
Selon Alexandra Beckstein, PDG de QAI Ventures, aux stades précoces les géologues s’en remettent encore au jugement d’expert parce que les données sources sont rares et fragmentées. Le financement de ce stade diminue : d’après S&P Global, en 2025 les budgets consacrés à la recherche de nouvelles cibles ont chuté de 8 % pour atteindre 2,57 milliards de dollars, soit 21 % des dépenses mondiales d’études du sous‑sol dans le segment des métaux non ferreux — la plus faible part jamais enregistrée.
Quminex, qubits et HPC
Lors de l’annonce de son premier tour en avril 2025, la start-up présentait sa technologie comme une combinaison d’IA et d’informatique à qubits. Dans le nouveau communiqué, le second composant n’est pas nommé explicitement et, sur LinkedIn, Quminex le présente comme du HPC (informatique haute performance). L’équipe compte deux spécialistes dans ce domaine : l’un explore comment des algorithmes quantiques pourraient améliorer les modèles prédictifs, sans qu’un avantage pratique sur les ordinateurs classiques ait encore été démontré dans un domaine appliqué.
Concurrence et technologies voisines
Plusieurs acteurs développent des approches complémentaires ou concurrentes. KoBold Metals (États‑Unis), soutenue par Bill Gates et Jeff Bezos, a levé 537 millions de dollars en janvier 2025 à une valorisation de 2,96 milliards ; ses outils TerraShed et Machine Prospector consolident de vastes jeux de données et aident à déterminer l’emplacement probable de gisements inconnus. KoBold a annoncé en mars 2026 le développement du gisement de cuivre de Mingomba en Zambie, avec un puits prévu en 2027 et une production ciblée de 300 000 tonnes de cuivre par an au début des années 2030 ; le projet nécessiterait 2,3–2,5 milliards de dollars.
Fleet Space (Adelaide) mise sur de nouvelles mesures : son système ExoSphere combine satellites en orbite basse, capteurs sismiques “intelligents” et IA pour obtenir des images 3D en temps réel du sous‑sol. En décembre 2024, Fleet Space a bouclé un tour de série D de 150 millions de dollars australiens et sa valorisation a dépassé 800 millions. Selon la société, plus de 40 firmes d’exploration, dont Rio Tinto et Barrick Gold, ont utilisé ExoSphere.
La start-up Earth AI fore elle‑même des cibles identifiées par ses algorithmes puis vend des droits sur des zones prospectives aux entreprises minières ; en janvier 2025 elle a levé 20 millions de dollars auprès de fonds menés par Tamarack Global et Cantos Ventures.
Les technologies quantiques pénètrent aussi l’exploration par les capteurs : en mars 2024 SBQuantum (Sherbrooke) et le britannique Silicon Microgravity ont reçu 500 000 dollars canadiens et £414 000 des gouvernements respectifs pour construire un drone équipé d’un magnétomètre quantique au diamant et d’un gravimètre. En avril 2026, Quantacet est devenu co‑investisseur principal du tour d’amorçage de 4 millions de dollars de SBQuantum. En octobre, Quantinuum a annoncé un record mondial en précision de calcul quantique.
