MTN South Africa a enregistré des débits descendants de pointe de 10,35 Gbps lors d’un essai 5G‑Advanced en bande Upper 6GHz réalisé avec Huawei à Randburg, sur le site du siège de l’opérateur, sous une licence radio temporaire délivrée par l’Independent Communications Authority of South Africa (ICASA). Selon MTN, il s’agit du premier essai en Afrique combinant cette technologie et cette plage de spectre.
Comment MTN a atteint 10,35 Gbps
L’essai a associé un cœur réseau 5G Standalone, des antennes actives ultra‑large bande et du beamforming avancé, en utilisant 400 MHz de bande passante dans la tranche Upper 6GHz. Le réseau 5G Standalone repose sur un cœur 5G dédié plutôt que sur un cœur 4G, permettant des fonctionnalités avancées. La large fenêtre spectrale et le beamforming ont permis d’orienter les transmissions et d’optimiser la gestion des ressources radio.
Le chiffre rapporté de 10,35 Gbps (soit 10 350 Mbps) correspond à un débit maximal observé en conditions contrôlées. MTN souligne que ces valeurs illustrent le potentiel offert par de larges canaux et des équipements radio performants, mais que les débits réels pour les abonnés dépendront des terminaux, des conditions de signal, de la distance par rapport au site et du nombre d’utilisateurs partageant les ressources.
Pourquoi la bande Upper 6GHz compte
La bande Upper 6GHz couvre généralement la plage 6,425–7,125 GHz et offre du spectre supplémentaire que les opérateurs pourraient exploiter pour absorber la demande en données. Un canal de 400 MHz, comme celui utilisé lors de l’essai, occupe une part importante de cette plage et permet de transporter plus de données qu’un canal plus étroit dans des conditions comparables.
Cette capacité supplémentaire s’accompagne toutefois de compromis pratiques : les fréquences plus élevées subissent des pertes de propagation plus importantes et pénètrent moins facilement les bâtiments que les fréquences basses, ce qui rend la conception du réseau et le positionnement des sites cruciaux pour garantir la couverture et la qualité de service.
Usages potentiels et limites commerciales
MTN identifie l’accès fixe sans fil (fixed wireless access) comme une application possible, notamment dans des zones où le raccordement au cuivre ou à la fibre jusqu’au domicile est difficile ou coûteux. MTN propose déjà AirFibre, un service fixe‑sans‑fil reposant sur des liaisons point à point ; un déploiement en Upper 6GHz impliquerait une configuration radio différente, mais la question commerciale reste la même : le sans‑fil pourra‑t‑il fournir une capacité et une fiabilité suffisantes à un coût compétitif.
La technologie pourrait aussi améliorer les connexions dans les lieux à forte densité d’utilisateurs — gares, centres commerciaux, stades ou campus universitaires — en donnant plus de marge de manœuvre pour absorber les pics de trafic. Pour que ces bénéfices se matérialisent pour les entreprises et les ménages, il faudra néanmoins des connexions fiables, des tarifs compétitifs et des investissements réseaux adaptés.
Contexte réglementaire et précédents
L’essai a été réalisé sous une licence temporaire d’ICASA, ce qui a permis la démonstration technique sans présumer d’une disponibilité commerciale généralisée de la bande. L’identification d’une bande pour un usage mobile et l’attribution de fréquences à un opérateur sont des étapes distinctes : les décisions d’allocation détermineront comment les opérateurs pourront exploiter ce spectre et quand les clients en tireront profit.
MTN et Huawei avaient déjà mené en novembre 2024 un essai 5.5G aboutissant à 8,6 Gbps au siège de Johannesburg. Le résultat de 10,35 Gbps est environ 20 % supérieur à ce précédent pic, mais les différences de configuration entre les essais empêchent toute comparaison contrôlée. Par ailleurs, Rain a rapporté l’usage de fonctionnalités 5G‑Advanced depuis juillet 2025, et MTN a réalisé d’autres essais avec des fournisseurs d’équipements dans le cadre des efforts de l’industrie pour augmenter la capacité des réseaux.
Ferdi Moolman, CEO de MTN South Africa, a indiqué que l’essai démontrait la valeur de l’innovation continue pour comprendre comment les bandes spectrales de prochaine génération peuvent accroître la capacité, améliorer l’expérience client et contribuer aux ambitions numériques du pays.
La question pratique pour l’Afrique du Sud reste de transformer ce potentiel technique — mis en évidence à Randburg — en services réseaux commercialement viables : l’accès au spectre, l’investissement en infrastructures, la disponibilité de terminaux compatibles et l’économie des déploiements décideront de la part de ces performances pouvant être transférée aux réseaux commerciaux.
