La GSMA avertit que le monde risque une nouvelle fracture entre les « ayants » et les « non-ayants » de l’intelligence artificielle si des mesures urgentes ne sont pas prises pour améliorer l’accessibilité des smartphones pour des milliards de personnes dans les pays à revenu faible et intermédiaire, notamment en Afrique subsaharienne. Plus de 3,4 milliards de personnes n’utilisent toujours pas Internet mobile, alors que plus de 90 % d’entre elles se trouvent déjà à portée d’un réseau à haut débit mobile ; sans smartphones abordables, ce groupe restera exclu des bénéfices de l’IA.
Accessibilité des smartphones : causes et enjeux
Le rapport State of Mobile Internet Connectivity (SOMIC) 2026, présenté à New York, identifie la hausse marquée des prix de la mémoire et des chipsets comme une menace croissante pour l’inclusion numérique. Selon des données de Counterpoint Research citées par le rapport, les prix de la mémoire ont plus que doublé entre le troisième trimestre 2025 et le premier trimestre 2026, puis augmenté encore de 80 à 90 % au deuxième trimestre 2026.
Ces hausses alimentent déjà la hausse des prix des smartphones d’entrée de gamme, rendant l’accès à Internet encore plus inaccessible pour les consommateurs à faibles revenus et menaçant des années de progrès dans la réduction de l’écart d’usage mobile. Les livraisons mondiales de smartphones devraient connaître leur plus fort recul annuel jamais enregistré, principalement en raison de l’effondrement du segment des terminaux à moins de 100 $, les marchés émergents étant attendus comme les plus touchés.
Le rapport souligne que l’accessibilité des terminaux reste le principal frein à l’adoption d’Internet mobile dans les pays à revenu faible et intermédiaire, suivi d’un manque de compétences numériques. À la fin de 2025, un smartphone d’entrée de gamme compatible Internet représentait pour les 20 % les plus pauvres l’équivalent de 44 % de leur revenu mensuel moyen, et 76 % en Afrique subsaharienne, des coûts appelés à augmenter avec la montée des prix de la mémoire.
Selon des analyses de la GSMA, jusqu’à il y a un an, ramener le prix des smartphones d’entrée de gamme à 30 $ aurait rendu ces appareils abordables pour près de 1,6 milliard de personnes, et un prix de 20 $ aurait étendu l’accessibilité à environ 2,2 milliards de personnes vivant à portée du haut débit mobile. Le rapport précise que ces niveaux de prix sont désormais hors de portée, malgré les efforts des opérateurs et des fabricants, y compris la Handset Affordability Coalition de la GSMA.
Appel à l’action
« Les récentes hausses des prix de la mémoire constituent un danger clair et présent », a déclaré Vivek Badrinath, directeur général de la GSMA, soulignant que le risque majeur n’est pas seulement entre pays, mais entre personnes pouvant participer à l’économie numérique et celles qui ne le peuvent pas. La GSMA appelle les fabricants de chipsets et de mémoire à accroître la disponibilité de composants abordables pour les terminaux d’entrée de gamme et à s’engager avec l’écosystème mobile, les décideurs publics et les institutions financières multilatérales pour trouver des solutions.
Le rapport rappelle également que, globalement, 4,8 milliards de personnes utilisent désormais Internet mobile sur leur propre appareil, mais que la croissance ralentit : environ 160 millions de personnes se sont connectées en 2025, contre 190 millions l’année précédente. Par ailleurs, 3,1 milliards de personnes vivent à portée d’un réseau à haut débit mobile sans utiliser Internet mobile, la majorité d’entre elles ne disposant pas d’un appareil compatible.
Une analyse antérieure de la GSMA estime que combler cet écart d’usage pourrait générer 3,5 billions de dollars de PIB additionnel entre 2023 et 2030, plus de 90 % de ces bénéfices profitant aux pays à revenu faible et intermédiaire.
