Jensen Huang a reconnu avoir eu une liaison extraconjugale au moment où Nvidia annonçait l’ouverture d’une enquête après des informations selon lesquelles il aurait été « la cible d’une opération de renseignement étrangère ». Cette double annonce intervient alors que les liens étroits de Huang avec une dirigeante singapourienne, Alice Huang, et la société Megaspeed font l’objet de vives inquiétudes aux États-Unis.
Jensen Huang admet une liaison et présente ses excuses
Dans une note adressée aux salariés, Jensen Huang, 63 ans, a déclaré qu’il avait été « infidèle » et avait blessé son épouse et leurs enfants. Il n’a pas nommé la personne concernée par cette liaison. « J’assume l’entière responsabilité de ce que j’ai fait et de la douleur que j’ai causée, et j’accepte les critiques qui en découlent », a-t-il écrit, ajoutant qu’il soutenait l’enquête de Nvidia et qu’il était « déterminé à protéger NVIDIA et à soutenir la sécurité nationale des États-Unis ».
Enquête supervisée par des administrateurs indépendants
Dans un communiqué publié dimanche, Nvidia a indiqué qu’un comité composé d’administrateurs indépendants et d’avocats externes superviserait l’enquête. Le conseil d’administration « accorde la priorité à la sécurité nationale et économique des États-Unis, qui est primordiale pour les intérêts de NVIDIA et de ses actionnaires », précise le texte. Le conseil affirme cependant « n’avoir aucune raison de croire que la sécurité nationale ou les secrets de NVIDIA ont été compromis ».
Nvidia a par ailleurs précisé dans une déclaration antérieure que les rencontres de Jensen Huang avec des clients « n’étaient ni inhabituelles ni inattendues » et que « les rencontres avec des clients font partie du travail d’un PDG ; Jensen parle chaque année avec des milliers de dirigeants de clients ». La société ajoutait que les inquiétudes concernant une éventuelle diversion illégale de puces avaient été « réfutées l’année dernière ».
Liens avec la Chine et réactions politiques
Plusieurs médias américains ont relayé des informations selon lesquelles des responsables américains suspecteraient Alice Huang, sans lien de parenté, d’avoir transmis des renseignements à la Chine et d’avoir facilité la sortie de puces d’intelligence artificielle vers ce pays via Megaspeed, cliente de Nvidia. Des informations antérieures indiquent que les services de renseignement américains estimaient que les deux personnes entretenaient une relation amoureuse.
Trois présidents républicains de commissions influentes de la Chambre des représentants — Affaires étrangères, Parti communiste chinois et Renseignement — ont annoncé l’envoi d’une lettre demandant à Jensen Huang de comparaitre devant leurs commissions pour répondre à des questions sur sa relation avec Megaspeed et sur les protocoles de sécurité de l’entreprise contre l’espionnage étranger. Dans leur communiqué, ils écrivent que « des rapports récents soulèvent d’importantes préoccupations de sécurité nationale concernant l’accès de la RPC à des technologies et informations sensibles américaines ».
De son côté, la porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Guo Jiakun, a déclaré que l’allégation selon laquelle Alice Huang recueillait des informations pour Pékin était « purement une spéculation sans fondement et une tentative de salir la Chine ». Le tabloïd d’État Global Times a accusé certains médias américains d’avoir fabriqué des récits susceptibles d’entraver une détente entre les deux pays. Sur les réseaux sociaux chinois, l’aveu d’infidélité de Jensen Huang est devenu l’un des sujets les plus partagés, avec plus de 40 millions de vues sur la plateforme comparable à X, mais l’accusation d’espionnage visant Alice Huang y est restée largement absente.
Conséquences potentielles pour Nvidia et réactions d’experts
Des analystes estiment que la controverse pourrait nuire à la confiance dans Nvidia, deuxième capitalisation mondiale et figure emblématique de l’essor de l’IA. Dan Ives, partner et senior managing director dans une banque d’affaires, a qualifié la nouvelle de « coup dur pour Jensen », estimant qu’elle accroîtra la pression sur les ventes de puces à la Chine et jettera une ombre sur le cours de l’action alors que des investisseurs s’interrogent sur la permanence de Huang à la tête de l’entreprise.
Un porte-parole de Nvidia a déclaré que « la nouvelle d’aujourd’hui ne ralentira pas NVIDIA. Jensen s’engage à continuer de diriger NVIDIA en tant que PDG sans interruption ». Le journaliste technologique Jacob Ward a noté que, historiquement, les conseils d’administration ont tendance à limoger rapidement des dirigeants pris dans des liaisons extraconjugales.
George Chen, partner et président de la pratique digitale d’un cabinet de conseil, a écrit que « Nvidia et Jensen sont profondément imbriqués » et qu’il ne serait pas dans l’intérêt des actionnaires et des partenaires industriels que Jensen Huang parte subitement.
Pour contexte, Jensen Huang a cofondé Nvidia en 1993. Marié à Lori Huang depuis 1985 — qu’il a rencontrée à l’université — il est devenu la figure de proue de l’entreprise, dont la capitalisation a dépassé 4 000 milliards de dollars avec l’explosion de la demande pour ses puces d’IA. Le gouvernement américain a autorisé dix entreprises chinoises à acheter les deuxièmes puces d’IA les plus puissantes de Nvidia, selon des informations antérieures, mais il reste incertain combien de ces puces ont effectivement été vendues après ces autorisations.
La société et son fondateur se trouvent désormais au centre d’un dossier mêlant vie privée, sécurité nationale et impératifs géopolitiques, alors que l’enquête interne supervisée par des administrateurs indépendants suit son cours.
