Apple a annoncé la puce M6 la semaine dernière, juste avant son événement iPhone de septembre, fournissant l’indication la plus claire à ce jour de ce que l’A20 apportera à la gamme iPhone 18.
Les générations Apple silicon partagent une grande partie de leur architecture entre les séries A et M, si bien qu’une nouvelle puce A sert habituellement d’aperçu partiel à la puce M qui suit. Cette année, l’ordre s’est inversé : le M6 a été révélé le 25 août, avant l’A20 Pro attendu dans l’iPhone 18 Pro ce mois-ci. Des rapports placent l’A20 Pro jusqu’à 18% plus rapide et jusqu’à 30% plus efficace énergétiquement que l’A19 Pro, chiffres globalement comparables au gain du M6 sur le M5.
A20 et le passage au 2 nm
Le M6 est la première puce d’Apple fabriquée sur le procédé 2 nm (N2) de TSMC, et la seconde puce sur ce nœud sera presque certainement l’A20. Le N2, en offrant une densité de transistors supérieure, permet de concentrer plus de performances dans un espace réduit. Apple a historiquement introduit les nouveaux nœuds sur les puces A, le volume des iPhone validant les rendements ; annoncer N2 dans un Mac mini à 899 $ change cette habitude. Par conséquent, les rapports selon lesquels l’A20 et l’A20 Pro migreraient vers N2 sont désormais soutenus par un produit expédié plutôt que par des prévisions d’analystes, et l’argument publicitaire « première puce 2 nm d’Apple » n’est plus disponible pour la présentation iPhone.
Neural Engine double et packaging WMCM
Le moteur neuronal des iPhone est resté à 16 cœurs et environ 35 TOPS depuis l’A17 Pro, sur trois générations. Le M6 introduit un Dual 16-core Neural Engine que les frameworks système peuvent adresser simultanément pour jusqu’à 2x le pic de calcul des générations précédentes. Ce changement correspond au passage rapporté au packaging WMCM, qui intègre la mémoire sur le même wafer que le CPU, le GPU et le Neural Engine pour raccourcir les liaisons entre eux. Il est possible que des contraintes de surface de die et thermiques limitent un Neural Engine double à l’A20 Pro.
Gains GPU pour l’IA et améliorations graphiques
Apple a indiqué que le M5 offrait plus de 4x le calcul GPU de pointe pour l’IA par rapport au M4, grâce à l’introduction d’accélérateurs neuronaux dans chaque cœur GPU. Le M6 est coté à près de 30% de mieux que le M5. L’A19 Pro avait enregistré une amélioration comparable de 4x sur l’iPhone 17 Pro en septembre dernier pour la même raison. Les accélérateurs neuronaux de deuxième génération semblent donc constituer un affinage plutôt qu’un nouvel ordre de grandeur, ce qui suggère que l’A20 Pro ne répétera probablement pas le chiffre médiatique de 4x de l’A19 Pro.
Sur le plan graphique, le M6 apporte +50% de débit en géométrie, une architecture de cœurs shader mise à jour, un Dynamic Caching révisé et le ray tracing accéléré matériellement. Il s’agit de changements architecturaux et des travaux graphiques comparables ont historiquement été présents à la fois sur les séries A et M au sein d’une même génération.
Bande passante mémoire et exécution de modèles on‑device
La bande passante mémoire détermine la vitesse de transfert entre la mémoire et le processeur et constitue la contrainte principale pour l’exécution de grands modèles de langage sur l’appareil. Le M6 offre jusqu’à 170 GB/s, ce que Apple décrit comme une augmentation de 10% par rapport aux 153,6 GB/s du M5. Cette hausse modeste indique qu’Apple utilise probablement une version plus rapide de la même mémoire LPDDR5X plutôt qu’un passage au standard LPDDR6, qui aurait entraîné un bond beaucoup plus important. Des rapports indiquent qu’Apple s’approvisionne en LPDDR5X haute vitesse chez Samsung pour la gamme iPhone 18, et le M6 est cohérent avec cela.
L’implication pour l’A20 est que la bande passante mémoire ne devrait pas s’améliorer de manière spectaculaire : l’A19 Pro est coté à 76,8 GB/s, et une hausse similaire de l’ordre de 10% amènerait l’A20 Pro à environ 85 GB/s. Tout gain significatif dans la rapidité de chargement et d’exécution des modèles sur l’iPhone 18 Pro tient donc plus probablement au packaging WMCM, qui raccourcit la distance que parcourt la donnée, qu’à la mémoire elle-même.
Encode AV1 toujours absent
Le moteur média du M6 prend en charge l’encodage matériel H.264, HEVC, ProRes et ProRes RAW, avec le décodage AV1 mais sans encodage AV1, comme sur le M5. L’omission d’un encodeur AV1 sur une nouvelle gravure dans une puce pour poste de travail rend très improbable son intégration dans l’A20 Pro.
Le M6 fournit donc un aperçu concret des caractéristiques techniques et des limites probables de l’A20, sans permettre de présager de toutes les configurations finales qui seront proposées sur l’iPhone 18 Pro.
