Alibaba a présenté mardi de nouvelles technologies de puces d’intelligence artificielle, dont la Zhenwu V900 qu’il qualifie de “la puce IA la plus puissante de Chine”, et annoncé des projets pour des modèles d’IA nettement plus grands, à quelques jours de la visite d’État de Xi Jinping à Washington où la compétition sur l’IA devrait figurer parmi les sujets majeurs.
Alibaba présente la Zhenwu V900
Le PDG Eddie Wu a affirmé que la Zhenwu V900 offre trois fois les performances de la génération précédente, la Zhenwu M890. Ces puces alimentent l’entraînement des modèles d’IA de pointe et les opérations d'”inference” — les calculs utilisés par un modèle entraîné pour produire des réponses — au sein des centres de données d’Alibaba, au service de la société et de ses clients cloud.
Alibaba a aussi annoncé son intention d’entraîner un nouveau modèle à l’échelle de cinq à dix trillions de paramètres, se rapprochant ainsi des modèles les plus avancés des États-Unis. Son modèle Qwen3.8-Max, le plus puissant de la série Qwen, compte 2,4 trillions de paramètres. Par comparaison, la société chinoise Moonshot indique que son modèle open Kimi K3, sorti en juillet, est le plus grand modèle ouvert au monde avec 2,8 trillions de paramètres.
Contexte géopolitique et concurrence technologique
L’annonce intervient alors que des responsables et dirigeants de l’IA aux États-Unis, dont Dario Amodei, PDG d’Anthropic, mettent en garde contre la progression de l’IA en Chine et appellent à un ralentissement général du développement de ces technologies. Xi Jinping doit rencontrer le président américain Donald Trump lors d’une visite d’État à Washington, où l’IA, le commerce et les droits de douane sont prévus à l’ordre du jour.
Alibaba a présenté ces nouveautés lors de sa conférence annuelle phare à Hangzhou. Le groupe a également indiqué vouloir étendre les centres de données qui soutiennent son activité cloud, citant une demande “exponentielle” pour la capacité de calcul liée à l’IA et déclarant s’attendre à disposer de plus de 20 gigawatts de puissance de calcul d’ici 2032.
Pour situer ces ambitions, SpaceX disposait d’environ 1,4 gigawatt de capacité de calcul pour l’IA à la mi-année et vise à dépasser 10 gigawatts en 2027.
Marché des puces et limites d’approvisionnement
Huawei a également dévoilé récemment de nouvelles technologies de puces dans l’objectif de concurrencer des leaders mondiaux comme Nvidia. Des analystes notent que l’entraînement des modèles de pointe en Chine s’appuie souvent sur des puces Nvidia, mais que les puces conçues en Chine gagnent du terrain alors que certaines ventes de puces Nvidia vers la Chine sont restreintes.
Neil Shah, vice-président de Counterpoint Research, a déclaré que “l’utilisation d’une puissance de calcul supplémentaire pour compenser les limites des puces aide la Chine à rester forte localement”. Le senior analyste Parv Sharma a ajouté que l’écart entre la Chine et les États-Unis en matière d’IA et de fabrication de puces dépendra aussi de la capacité de la Chine à faire progresser ses fonderies, au-delà de la simple conception de puces.
Alibaba a par ailleurs indiqué que des pénuries mondiales dans la chaîne d’approvisionnement des centres de données limitent actuellement la vitesse à laquelle l’entreprise peut étendre son infrastructure de calcul pour l’IA. Eddie Wu a déclaré qu’Alibaba “mobilise toutes les ressources” pour répondre à la demande de ses clients pour l’IA.
Vision d’Alibaba sur l’avenir de l’IA
Dans son intervention, Eddie Wu a comparé la croissance de l’IA à la révolution industrielle et a estimé que “l’intelligence machine” dépassera rapidement la capacité de réflexion humaine. Il a prédit qu’à terme, les machines seront capables de produire plus de 1 000 fois plus de “pensée” que l’ensemble de l’humanité réuni, contre moins de 3 % actuellement.
