عناصر الأرض النادرة، التي تعتبر أساسية للمركبات الكهربائية والتوربينات الهوائية والهواتف الذكية والدفاع، تتركز قدرتها التكريرية بشكل كبير في الصين، حيث تمثل نحو 90% من الإنتاج العالمي. وقد حصلت شركة “ألكيميو”، وهي شركة ناشئة مقرها بوينس آيرس، على تمويل أولي قدره 2 مليون دولار بهدف توطين عملية التكرير بالقرب من مواقع التعدين. من خلال نظام عضوي ومُعياري، تسعى “ألكيميو” إلى تقليل الحاجة لنقل المواد الخام إلى الخارج، مما يمكّن أمريكا اللاتينية من الاستفادة بشكل أفضل من مواردها المعدنية.
تعد “ألكيميو” جزءًا من مجموعة ناشئة من الشركات التي تبتكر في مجال استخراج وتكرير المعادن الأرضية النادرة. تعتمد الشركة نهجًا فريدًا يستبدل الطرق التقليدية المكثفة كيميائيًا بنظام عضوي يفصل المعادن في الموقع، بدءًا من عنصر الديسبروسيوم، وهو عنصر حيوي في محركات المركبات الكهربائية والتوربينات الهوائية. يتيح هذا التصميم المعياري إنشاء منشآت أصغر ويدعي تقليل النفقات الرأسمالية بنسبة 80%، كما يحقق خفضًا في الانبعاثات بنسبة تزيد عن 70% وإزالة كاملة للمذيبات السامة.
شهدت جولة التمويل الأخيرة مشاركة مستثمرين مثل “دالوس كابيتال”، “VU Venture Partners”، “Amplifica Capital”، “VX Ventures”، و”Epic Angels”. وسيتم استخدام الأموال لتوسيع نموذج المختبر الخاص بـ”ألكيميو” إلى نموذج تجريبي تجاري يزن 100 كيلوغرام في الولايات المتحدة.
تعد “ألكيميو” واحدة من عدة شركات تعيد تصور عمليات استخراج ومعالجة العناصر الأرضية النادرة. ومع أن التكرير التقليدي يتطلب أكثر من 500 خطوة كيميائية ومرافق مركزية كبيرة، فإن معظم الرواسب تبقى غير معالجة. وقد أدت التوترات التجارية المتزايدة إلى قيام شركات التعدين في أمريكا اللاتينية بتكديس المواد التي كانت تُشحن سابقًا إلى الصين.
يتمتع مؤسسو “ألكيميو”، أيلين سفاجزديز، فيديريكو بونيت، ولورينا مولينا كالديرون، بخبرات متنوعة في المشروع. وقد أبرموا اتفاقيات تجريبية مع شركات تعدين في أمريكا اللاتينية والولايات المتحدة وكندا، بهدف إنشاء قدرة تكريرية مستدامة وموثوقة على مستوى العالم.
