En juin 2025, le vol AI171 d’Air India, un Boeing 787 Dreamliner, s’est tragiquement écrasé peu après son décollage alors qu’il se dirigeait de l’Inde vers Londres. L’appareil, transportant 242 passagers et membres d’équipage, a émis un appel de détresse Mayday mais n’a atteint que 825 pieds avant de descendre. Les premières enquêtes suggèrent une combinaison de mauvaise configuration des volets, de poids au décollage excessif et d’erreurs procédurales. Les images montrent que les volets des ailes étaient réglés de manière dangereusement basse, entre 0 et 5 degrés, bien en dessous du réglage standard de 15 degrés nécessaire pour un décollage en toute sécurité. Cette mauvaise configuration, couplée à une chaleur extrême réduisant la densité de l’air, a limité la portance de l’appareil. De plus, l’avion a décollé depuis une intersection, réduisant la longueur de piste disponible à 1800 mètres, ce qui a compliqué davantage le décollage sous une charge élevée de carburant et de passagers.
Les experts examinent si une erreur de pilotage ou une mauvaise interprétation du système a conduit à cette configuration incorrecte. Le système de gestion de vol du Boeing 787 repose fortement sur une saisie manuelle des données de poids et d’équilibre. Une saisie incorrecte des données peut empêcher les alertes de configuration incorrecte jusqu’à ce que l’appareil présente un comportement anormal, tel qu’un décrochage. En l’absence de dispositifs de sécurité automatiques pour empêcher le décollage dans ces conditions, le vol a continué comme si tous les systèmes étaient en ordre.
Des images vidéo montrent que l’appareil a tenté de cabrer avant l’impact, indiquant que les pilotes essayaient de générer de la portance, mais l’avion manquait des conditions aérodynamiques nécessaires. L’attitude de cabrage élevée observée suggère un décrochage, où l’angle d’attaque dépasse les limites critiques, perturbant l’écoulement de l’air et la portance.
Bien que d’autres théories, telles qu’une panne moteur ou des collisions avec des oiseaux, aient été envisagées, les premières preuves pointent vers des erreurs de configuration et des erreurs de calcul du poids. L’enquête examinera les données du cockpit voice recorder, du flight data recorder et d’autres télémétries. Elle passera également en revue les journaux de maintenance, l’expérience de l’équipage et la documentation de planification de la charge pour déterminer la séquence exacte des défaillances.
Cet incident met en lumière le potentiel des petites erreurs à s’aggraver en événements catastrophiques, surtout lorsqu’elles sont aggravées par des facteurs environnementaux et des raccourcis opérationnels. Les pratiques de sécurité d’Air India sont sous le microscope, alors que la compagnie aérienne a fait face à des critiques concernant la formation des pilotes et les normes de maintenance. Depuis son acquisition par le groupe Tata en 2022, des améliorations ont été apportées, mais des problèmes hérités persistent, comme le démontre cet événement tragique.
