La startup basée en Virginie Aventra a annoncé une levée de fonds de 17,5 M$ après être sortie de l’ombre en octobre dernier avec un seed de 3,5 M$. Sur la même période, l’entreprise dit avoir livré des centaines de ses bombes-planantes Piranha à des clients américains et de l’OTAN, doublé son chiffre d’affaires de production (hors financements RDT&E) et engagé une montée en capacité industrielle pour répondre à de fortes commandes à venir.
Le tour de table et les investisseurs
Le nouveau tour est dirigé par Konvoy Ventures, avec la participation du backer du seed Lavrock Ventures et de nouveaux investisseurs : Booz Allen Ventures, Sands Capital, Langford Industries et Western Alliance Bank. Aventra confirme que ces fonds serviront principalement à accélérer la production et l’expansion industrielle.
Le Piranha : principe et évolution
Le produit phare, Piranha, est présenté comme un planeur largué depuis un ballon à haute altitude qui transforme des munitions non guidées en munitions guidées peu coûteuses. Après un premier concept visant à adapter un mortier de 81 mm, l’entreprise explique s’en être éloignée : « nous avons trouvé que le mortier n’avait pas été réingénieré de façon appréciable depuis la Seconde Guerre mondiale », et « les nouveaux mortiers ont des énergétiques désensibilisés meilleurs ». La version actuelle utilise une munition conçue sur mesure par un partenaire non dévoilé, « chargée dans la cellule comme une cartouche de fusil de chasse », flottée à 60 000 pieds et larguée ; la gravité et un kit de guidage entièrement autonome orientent ensuite l’arme vers la cible, avec un humain restant dans la boucle via un relais de communications interne pour modifier ou annuler l’attaque si nécessaire.
Performances revendiquées
Aventra indique que la configuration permet d’emporter une charge utile plus importante : « pour la même masse, mais avec un mortier hautement conçu, nous pouvions presque tripler la létalité du Piranha », et que le nouveau montage leur permet « de porter deux fois le poids de la charge utile ». Le système délivre selon la société une ogive de 5 kg sur de longues distances — généralement environ 100 miles de « glide » depuis le point de largage, et parfois presque le double avec un fort vent arrière. En termes de précision, Aventra rapporte des démonstrations récentes auprès d’une unité d’opérations spéciales de l’armée mettant régulièrement les Piranha à moins de trois mètres d’une cible.
Résilience face aux défenses adverses et argument économique
Aventra souligne qu’un largage depuis la stratosphère complique l’interception par des défenses aériennes conçues pour des munitions peu coûteuses : « si vous arrivez depuis une très haute altitude, il est extrêmement coûteux d’intercepter », déclare le CEO Michael Weigand, ajoutant que « les systèmes de défense aérienne à courte portée n’atteignent vraiment pas cette altitude, donc le simple fait que l’ennemi tire sur vous est une mission accomplie ». Le positionnement stratégique et le faible coût unitaire sont décrits comme une redéfinition « de l’économie de la frappe de précision longue portée » : « la physique reconfigure vraiment l’économie, et les vents stratosphériques transportant la masse sur de longues distances sans carburant vous donnent beaucoup plus de portée à une fraction du coût des munitions de standoff », dit-il.
Montée en production et perspectives
Aventra indique être passée à plus de 400 vols et livraisons en moins de 12 mois, et déclare avoir doublé son chiffre d’affaires de production. La société prévoit d’augmenter sa capacité avec une nouvelle usine baptisée Factory Zero en Virginie : la production actuelle est de 35 unités par mois et la direction vise environ 500 unités par mois grâce à Factory Zero. Weigand précise qu’il existe un volume de commandes significatif pour 2027 et qu’il faudra se préparer pour 2028 ; Factory Zero est présentée comme une étape avant un campus envisagé en 2029.
La société met en avant la rapidité de mise à disposition aux opérateurs — concept à déploiement et contrats de livraison à l’étranger en moins d’un an — comme facteur clé de son adoption. Konvoy GP Jason Chapman résume l’argument d’investissement : « Aventra associe un design intrinsèquement peu coûteux à une équipe qui a déjà mis du matériel entre les mains des opérateurs à vitesse grand V. Cette combinaison de résilience d’approvisionnement, de production évolutive et de performance sur le terrain est exactement ce sur quoi notre thèse d’industries critiques se construit. »
Alors que l’entreprise monte en puissance, la question festive reste : Aventra a-t-elle sorti des ballons pour célébrer ?
