La start-up américaine Warhound entend cloner et modifier génétiquement des chiens de travail avancés destinés aux opérations militaires et de sécurité ; elle a levé 200 millions de dollars lors d’un tour de financement seed et affiche une valorisation de 1,2 milliard de dollars sans avoir encore produit un seul chiot génétiquement modifié.
Financement et dirigeants
La société, nouvellement créée, est soutenue par des sociétés de capital‑risque et des investisseurs de premier plan, notamment Sequoia Capital, ARK Invest et Lux Capital. Warhound réunit Palmer Luckey, fondateur de la société de technologies de défense Anduril, et Ben Lamm, cofondateur et CEO de Colossal Biosciences, l’entreprise qui a mené un projet controversé visant à « ressusciter » le loup géant éteint dit dire wolf.
Objectifs pour les chiens génétiquement modifiés
Warhound prévoit de combiner ingénierie génétique, équipements de protection et systèmes numériques conçus pour soutenir les chiens et leurs conducteurs humains. La start‑up vise à améliorer la santé et la longévité des animaux, ainsi que des traits opérationnels tels que la vitesse, l’agilité et la détection olfactive.
La société a indiqué vouloir démarrer avec deux races déjà prisées pour les missions militaires et policières : le malinois belge et le berger allemand. D’après les éléments communiqués, les chercheurs prévoient de cloner des cellules de ces chiens puis d’éditer les embryons clonés pour produire de nouveaux chiots, avec les premières portées attendues début 2027.
Warhound justifie son initiative par une vulnérabilité logistique dans la sécurité nationale américaine : les agences américaines dépendent massivement de fournisseurs européens pour la majorité des chiens de travail militaires. Ces chiens jouent un rôle important sur le terrain, pour le pistage, la recherche de personnes disparues et la détection d’explosifs dans des environnements à haut risque. Les cycles traditionnels d’élevage et de formation prennent environ trois ans, et seule une faible proportion des chiens achetés satisfait finalement aux normes strictes exigées pour le service actif, d’après les informations fournies. Par ailleurs, les agences américaines font face à une concurrence internationale pour l’accès à ce même cheptel canin d’élite.
Palmer Luckey a déclaré : « Le meilleur ami de l’homme mérite la meilleure technologie de l’homme. »
