La Korea Forest Service a accepté de modifier un contrat pour remplacer un hélicoptère neuf par un appareil « remanufacturé militaire », suscitant des enquêtes et des interrogations sur les alternatives pour les hélicoptères anti‑incendie. La journaliste d’investigation Bae Yeo‑un, qui a traité ce dossier, explique les raisons avancées et les suites en cours.
Selon Bae Yeo‑un, le modèle en cause est exactement l’appareil d’une entreprise américaine actuellement hébergé dans le hangar de la Korea Forest Service et appartenant à cette société ; il ne peut donc pas être saisi. Il s’agit d’un hélicoptère ultra‑lourd capable de larguer 10 000 litres d’eau en une fois, jugé essentiel pour les interventions sur feux de forêt. Le problème tient au fait que la Korea Forest Service a accepté la modification du contrat sans examiner en profondeur les manquements du vendeur, selon la journaliste.
La Korea Forest Service a expliqué qu’à la date du contrat il n’existait qu’un seul modèle ultra‑lourd compatible avec le budget et sans problèmes de certification, mais que la production de ce modèle avait été suspendue à partir de 2024, faisant disparaître les alternatives. L’agence a ajouté que résilier le contrat et acheter un nouvel appareil créerait un vide dans la capacité de lutte contre les incendies pendant l’intervalle, ce qui a motivé le recours à une modification de contrat plutôt qu’à une annulation.
Enquêtes ouvertes sur le changement de contrat
Un signalement pour corruption a été déposé auprès de l’Anti‑Corruption and Civil Rights Commission, qui a ouvert une enquête. Les investigations portent notamment sur la légitimité du passage à un hélicoptère remanufacturé d’origine militaire et âgé de plus de 40 ans au lieu d’un appareil neuf, ainsi que sur l’équité du prix d’achat. Le Board of Audit and Inspection a également intégré ce projet dans son audit régulier de la Korea Forest Service et mène une enquête approfondie.
Quelles alternatives pour les hélicoptères anti‑incendie ?
À court terme, la Korea Forest Service prévoit d’augmenter davantage le taux d’utilisation des appareils existants et de louer des hélicoptères à l’étranger. Des experts soulignent que, compte tenu des retards déjà accumulés dans le projet d’acquisition et de l’opacité autour des questions de certification, il est nécessaire de revoir complètement l’approche et la méthodologie d’achat. Ils estiment qu’il faut établir une feuille de route à long terme plutôt que d’allouer des budgets et d’acheter après chaque grand incendie, et mettre en place en urgence un système de pré‑vérification rigoureuse couvrant la sécurité des modèles, leur historique et leur statut de certification.
