Apple fête les 25 ans de la présentation du premier iPod, l’un de ses produits les plus marquants et un facteur clé de son expansion au-delà du Mac. Le premier iPod a été dévoilé par Steve Jobs le 23 octobre 2001 lors d’une petite conférence de presse dans l’auditorium Town Hall du siège d’Apple à Infinite Loop.
Le baladeur était annoncé comme offrant « 1 000 chansons dans votre poche » : il associait un disque dur de 5 Go à un écran LCD monochrome, une molette de défilement mécanique et une autonomie allant jusqu’à 10 heures. Le modèle d’origine coûtait 399 dollars et nécessitait un Mac équipé d’iTunes. La connexion FireWire servait à la fois au transfert de musique et à la charge de la batterie, tandis que la synchronisation automatique copiait chansons et listes de lecture depuis la bibliothèque iTunes de l’utilisateur. Apple indiquait qu’un CD entier pouvait être transféré en moins de 10 secondes et une collection de 1 000 chansons en moins de 10 minutes. Le disque dur pouvait aussi stocker des documents et d’autres fichiers.
Avant l’annonce, la presse avait été conviée à la présentation d’un « appareil numérique révolutionnaire » précisant qu’il ne s’agissait pas d’un Mac ; les spéculations allaient d’un lecteur musical à un accessoire pour chaîne hifi ou un appareil de saisie manuscrite, et une compilation de rumeurs publiée deux jours avant l’événement mentionnait déjà le nom « iPod ». La réaction au lancement fut mitigée : des commentaires de lecteurs remettaient en question le prix, la compatibilité limitée au Mac et l’importance du produit — certains estimant qu’il était loin d’être révolutionnaire ou critiquant le battage autour d’un objet jugé ridicule.
Ventes, réactions et premières mises en vente
Le iPod est commercialisé le 10 novembre 2001, avec des rapports faisant état de files d’attente pour l’acheter. Les premiers échanges en forum faisaient état de critiques (empreintes sur le dos poli de l’appareil, températures lors de la charge, qualité sonore) mais aussi de nombreux retours positifs des propriétaires.
iPod : évolutions matérielles et déclinaisons
Les révisions matérielles se sont succédé rapidement : la deuxième génération adopte une molette tactile, et la troisième génération introduit le connecteur Dock 30 broches en 2003. Le modèle plein format reçoit un écran couleur en 2004 puis la lecture vidéo en 2005.
La gamme s’élargit en janvier 2004 avec l’iPod mini, première extension de la ligne : boîtier anodisé plus petit disponible en argent, or, rose, bleu ou vert, et introduction du Click Wheel qui intègre les boutons de lecture à la surface tactile de défilement. Apple reprend le même contrôleur pour le modèle plein format de quatrième génération plus tard la même année.
En 2005 arrivent l’iPod shuffle et l’iPod nano : le shuffle se passe d’écran pour proposer un lecteur plus simple et plus petit, tandis que le nano remplace le mini avec un design fin reposant sur de la mémoire flash. Les versions ultérieures du nano ajoutent la lecture vidéo, une caméra vidéo et un écran tactile ; la sixième génération, de forme carrée et lancée en 2010, pouvait être portée au poignet grâce à des bracelets tiers.
Bilan commercial et fin de la gamme
En avril 2007, Apple annonce la vente de 100 millions d’iPod, moins de six ans après la mise sur le marché du premier modèle. Pour son dixième anniversaire en 2011, les ventes cumulées dépassent 304 millions d’unités.
L’iPod touch fait son apparition en septembre 2007, quelques mois après la mise en vente du premier iPhone : il propose un écran Multi-Touch de 3,5 pouces, le Wi‑Fi et le navigateur Safari, sans nécessiter d’abonnement cellulaire.
Apple retire l’iPod classic en septembre 2014, cinq ans après sa dernière révision matérielle. L’iPod nano et l’iPod shuffle sont supprimés en juillet 2017, laissant l’iPod touch comme seul modèle disponible.
La septième génération de l’iPod touch reçoit une puce A10 Fusion et jusqu’à 256 Go de stockage en mai 2019. Elle reste commercialisée sans mise à jour matérielle supplémentaire jusqu’au 10 mai 2022, date à laquelle Apple annonce la fin de la gamme en indiquant que les modèles resteraient disponibles « jusqu’à épuisement des stocks ». Dans son annonce, Apple explique que la lecture de musique est désormais intégrée à l’ensemble de ses autres produits ; Greg Joswiak, vice‑président senior du marketing mondial d’Apple, affirme que « l’esprit de l’iPod perdure » à travers des appareils comme l’iPhone, l’Apple Watch, le HomePod mini, le Mac, l’iPad et l’Apple TV.
