Le Polsky Center annonce plusieurs actualités marquantes, dont le lancement d’un nouveau programme pour accélérer les startups en technologies de l’eau et des avancées majeures pour des entreprises soutenues par l’incubateur.
Polsky Center et le Great Lakes RENEW Scaling Lab
Le Polsky Center et le hub d’innovation en eau de Chicago, Current, ont étendu leur partenariat pour lancer le Great Lakes RENEW Scaling Lab, un programme destiné aux startups early-stage en technologies de l’eau. Les sociétés retenues bénéficieront de neuf mois d’espace de laboratoire et de bureau à tarif réduit au UChicago Science Incubator at Hyde Park Labs, d’un accès à plus de 2,5 millions de dollars d’équipements existants, et de mises en relation avec les réseaux techniques, entrepreneuriaux et de commercialisation du Polsky Center et de Great Lakes RENEW. La cohorte inaugurale comptera jusqu’à cinq startups travaillant sur des priorités telles que la récupération de minéraux critiques depuis les eaux usées, l’élimination de contaminants dangereux dans l’eau potable et d’autres innovations « waste-to-wealth ». Les candidatures sont ouvertes jusqu’au 13 novembre.
Financements et progrès de startups soutenues
Austin-based Scaffold, startup cofondée en 2024 par Ben Johnson, MBA ’16, a levé 15 millions de dollars en seed. La plateforme de Scaffold vise à moderniser la construction résidentielle en regroupant et en standardisant le suivi des éléments de chantier (bons de commande, trackers de terrain, etc.). Parmi les investisseurs figurent les groupes de construction D.R. Horton et Pulte Homes. La société prévoit d’affecter ces fonds au recrutement et au développement de sa plateforme.
Parmi d’autres succès, quatre entreprises issues du Polsky Center atteignent des étapes importantes : Reserv, entreprise de logiciels pour assurances biens et responsabilité cofondée par CJ Przybyl, MBA ’11 (également professeur adjoint à Booth), a levé 125 millions de dollars en Série C ; K1 Semiconductor (NVC ’25) commercialise une technique de découpe de wafers développée par une équipe de l’Université de Chicago ; staC12, lauréate du George Shultz Innovation Fund et locataire actuelle de l’UChicago Science Incubator, utilise du diamant monocristallin en film mince pour de nouvelles applications en semi-conducteurs et en quantique ; et Daybird (NVC ’21) commercialise des produits de maquillage et de soin fonctionnels dans plus de 500 magasins à l’échelle nationale.
Distinctions et avancées en quantique
David Awschalom, Liew Family Professor of Molecular Engineering à l’Université de Chicago et directeur du Chicago Quantum Exchange, a remporté le prix Falling Walls Science Breakthrough of the Year 2026 dans la catégorie Physical Sciences pour ses travaux sur le développement de technologies quantiques basées sur des molécules et des protéines. Sa recherche, qui vise à créer et contrôler des qubits à l’échelle atomique via une approche « bottom-up » fondée sur des systèmes chimiques et biologiques, a été sélectionnée parmi près de 200 candidatures. Awschalom présentera ses travaux au Falling Walls Science Summit à Berlin en novembre.
Par ailleurs, Pranav Gokhale, PhD ’20 et cofondateur/CTO de la société Infleqtion, a reçu le IEEE Quantum Technical Community Distinguished Early Career Award pour ses contributions à la recherche en calcul quantique, aux logiciels et au développement de systèmes quantiques pratiques. Gokhale a notamment cofondé la startup Duality Super.tech, rachetée par Infleqtion en 2022, et dirige désormais la stratégie technologique d’Infleqtion pour sa plateforme de calcul quantique, ses logiciels et ses applications.
Santé, diagnostic et intelligence artificielle
Le NVC ’13 alum CancerIQ a conclu un partenariat avec Eon pour offrir aux systèmes de santé deux points d’entrée complémentaires visant à réduire les risques non identifiés et les suivis non complétés. CancerIQ identifie les patients éligibles à des dépistages précoces et tests diagnostiques en se basant sur des facteurs génétiques, de mode de vie et d’antécédents familiaux ; Eon, de son côté, suit les résultats actionnables et incidentels des comptes-rendus de radiologie et aide les équipes de soins à gérer le suivi des patients. Selon les données communiquées, CancerIQ a permis une augmentation par 4,2 du recours au dépistage supplémentaire chez ses clients systèmes de santé, et Eon rapporte des taux de complétion des suivis supérieurs à 90 %.
PersonaDx, cofondée par le professeur de l’Université de Chicago Dr. Sean Pitroda et soutenue par le George Shultz Innovation Fund, développe des diagnostics de précision pour reclasser les cancers métastatiques. Son test principal, PersonaCRC, analyse l’expression ARN de 150 gènes dans les métastases hépatiques du cancer colorectal et combine cette classification tumorale avec des facteurs cliniques pour stratifier le risque des patients. Dans des cohortes cliniques, la survie à cinq ans était d’environ 80 % pour le groupe le moins à risque et de 40 % pour le groupe le plus à risque. PersonaDx étend sa méthode à d’autres cancers métastatiques et développe de la pathologie numérique assistée par IA pour extraire ces informations biologiques à partir de lames de tissu courantes.
Vente et adoption de l’IA par les petites entreprises
Michael Alter, titulaire de la chaire Rattan L. Khosa Clinical Professorship of Entrepreneurship à Chicago Booth, défend l’idée que l’art de bien vendre repose d’abord sur la curiosité : poser de meilleures questions, écouter et comprendre le problème avant de proposer une solution. Dans un nouveau podcast de Chicago Booth Review, il avance que ces compétences servent aussi bien les entrepreneurs que les employés qui doivent défendre de nouvelles idées.
Enfin, la propriétaire du restaurant Saigon Sisters dans le West Loop, Mary Nguyen Aregoni — ancienne participante du Polsky Small Business Growth Program — utilise le modèle Gemini depuis le début de l’année pour simplifier des tâches courantes : rédaction d’e-mails, réponses aux avis, prise de notes de réunions, relecture de documents juridiques et tâches logistiques comme vérifier si 100 plateaux de traiteur tiennent dans une voiture. L’article signale que de nombreux petits commerçants de Chicago se tournent vers l’IA pour des usages pratiques et quotidiens plutôt que pour développer des systèmes autonomes complexes.
