Sterling, une startup d’intelligence artificielle basée à Wellington, a levé $3.8 million lors d’un tour d’amorçage, l’une des plus importantes levées de seed récemment observées dans le secteur technologique néo-zélandais. La société, fondée il y a dix mois en octobre dernier, développe un logiciel visant à automatiser les tâches routinières de finance et de comptabilité et indique que ce financement lui permettra de s’étendre en Nouvelle-Zélande, en Australie et aux États-Unis.
Sterling : un « autopilot » pour les équipes financières
Sterling se présente comme un « autopilot » pour les équipes financières plutôt que comme un simple chatbot d’IA. Selon le directeur général et cofondateur Nik Wakelin, le logiciel « s’installe » dans l’équipe finance, la boîte de réception et l’ensemble des systèmes, récupère les éléments au fur et à mesure de leur arrivée, identifie leur destination et les classe. L’objectif est que, « au moment où votre équipe financière arrive le matin et prend son café, tout soit fait et préparé, prêt à être revu et validé », a-t-il expliqué.
Les progrès de la génération d’IA ont, d’après Wakelin, rendu possible l’automatisation de tâches qui exigeaient auparavant un jugement humain, comme la vérification des notes de frais, le rapprochement des transactions et l’investigation des écarts comptables. Il souligne que les équipes financières emploient souvent des comptables hautement qualifiés pour des tâches répétitives et chronophages : « We kind of call them 70-IQ jobs. You’ve got these qualified chartered accountants, 170-IQ people, doing the 70-IQ jobs and we want to take that away from them. »
Financement, équipe et déploiement
Le tour de table a été mené par le fonds trans-Tasman Blackbird et a réuni des anciens de sociétés telles que Xero, Vend, Pushpay et Trade Me. Sterling a été fondée en octobre dernier par Nik Wakelin, ancien de Deliveroo, MinuteDock et Gelato.io, et par Ludgwig Wendzich, dont le parcours comprend Apple, Vend et Lightspeed. Wakelin indique que l’idée est née de conversations avec leurs épouses, toutes deux comptables.
Malgré son jeune âge, Sterling affirme être déployée auprès d’utilisateurs depuis mars et avoir déjà réalisé environ 1 200 heures de travail financier pour des clients. Parmi ceux-ci figurent l’exportateur de miel Manukora, l’éditeur de logiciels pour la petite enfance Storypark et le courtier d’assurance Echelon.
Wakelin ajoute que le soutien de Blackbird et de personnalités reconnues du secteur technologique néo-zélandais devrait accélérer la croissance de la société : “We really want to build the next generational technology company.”
