La startup aérospatiale basée à Jacksonville, Star Catcher Industries, a réussi à lever 65 millions de dollars lors d’un tour de financement de série A pour développer le premier réseau électrique orbital. Ce nouvel investissement, mené par B Capital et co-dirigé par Shield Capital et Cerberus Capital Management, porte le financement total de l’entreprise à 88 millions de dollars. Star Catcher est à la pointe d’un système de transmission d’énergie orbital utilisant la technologie de transmission d’énergie optique pour fournir sans fil de l’énergie aux satellites et aux engins spatiaux. Cette innovation vise à résoudre les limitations énergétiques qui entravent actuellement les communications par satellite, l’observation de la Terre, la défense et les systèmes informatiques dans l’espace.
L’annonce inclut également la nouvelle de l’arrivée du Général John W. “Jay” Raymond (Ret.), premier chef des opérations spatiales de la Space Force américaine, au conseil d’administration de l’entreprise. Star Catcher prévoit de lancer sa première démonstration de transmission d’énergie optique depuis l’espace plus tard cette année, marquant une étape significative vers la création d’une infrastructure énergétique orbitale évolutive. Cette infrastructure vise à fournir une puissance supplémentaire aux engins spatiaux sans modifications matérielles importantes.
Andrew Rush, co-fondateur et PDG de Star Catcher, a souligné l’importance croissante de l’infrastructure orbitale, la comparant à l’infrastructure terrestre. Il a mis en avant les limitations énergétiques auxquelles font face les principales applications qui stimulent l’économie spatiale et a exprimé sa confiance dans la capacité de Star Catcher à surmonter ces défis.
Fondée il y a moins de deux ans, Star Catcher a déjà réalisé une démonstration de sous-système en orbite et établi un record mondial de transmission d’énergie optique. Le financement de série A soutiendra de nouvelles missions de vol et l’expansion des capacités d’ingénierie et opérationnelles de l’entreprise. Les investisseurs prévoient une demande croissante pour l’infrastructure orbitale à mesure que les activités spatiales se développent.
Les systèmes de transmission d’énergie optique transmettent l’électricité sans fil entre les engins spatiaux en utilisant l’énergie lumineuse concentrée. Cette technologie pourrait réduire la dépendance aux grandes matrices solaires et aux batteries, prolonger la durée des missions et permettre des applications plus gourmandes en énergie en orbite. Les progrès de Star Catcher ont suscité l’intérêt des agences de défense et des investisseurs privés, avec un portefeuille de clients comprenant des opérateurs de satellites commerciaux et des parties prenantes du gouvernement américain. L’entreprise a signé sept accords d’achat d’énergie et obtenu plusieurs contrats gouvernementaux.
Le Général Raymond a souligné l’importance stratégique de l’infrastructure énergétique spatiale pour les opérations commerciales et de défense, mettant en avant son potentiel à améliorer la surveillance, les communications et la maniabilité dans l’espace. Le nouveau financement soutiendra une deuxième mission orbitale, rapprochant Star Catcher du déploiement commercial de services énergétiques à la demande dans l’espace.
