شركة “ستار كاتشر إندستريز”، وهي شركة ناشئة في مجال الطيران والفضاء مقرها جاكسونفيل، نجحت في جمع 65 مليون دولار في جولة تمويل من الفئة A لتعزيز تطوير أول شبكة طاقة مدارية. وبفضل هذا الاستثمار الجديد، الذي قادته شركة B Capital وشاركت في قيادته شركتا Shield Capital وCerberus Capital Management، يصل إجمالي تمويل الشركة الآن إلى 88 مليون دولار. تقوم “ستار كاتشر” بتطوير نظام لنقل الطاقة في المدار باستخدام تقنية نقل الطاقة الضوئية لتزويد الأقمار الصناعية والمركبات الفضائية بالطاقة لاسلكيًا. تهدف هذه الابتكارات إلى معالجة قيود الطاقة التي تعيق حاليًا الاتصالات الفضائية، ومراقبة الأرض، والدفاع، وأنظمة الحوسبة في الفضاء.
وتضمن الإعلان أيضًا خبر انضمام الجنرال جون دبليو “جاي” ريموند (متقاعد)، وهو أول رئيس لعمليات الفضاء في قوة الفضاء الأمريكية، إلى مجلس إدارة الشركة. تخطط “ستار كاتشر” لإطلاق أول عرض لنقل الطاقة الضوئية في الفضاء في وقت لاحق من هذا العام، مما يمثل خطوة هامة نحو إنشاء بنية تحتية للطاقة في المدار قابلة للتطوير. تهدف هذه البنية التحتية إلى توفير طاقة إضافية للمركبات الفضائية دون الحاجة إلى تعديلات كبيرة في الأجهزة.
وأكد أندرو راش، الشريك المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة “ستار كاتشر”، على الأهمية المتزايدة للبنية التحتية المدارية، مشبّهًا إياها بالبنية التحتية الأرضية. وأشار إلى قيود الطاقة التي تواجه التطبيقات الرئيسية التي تدفع الاقتصاد الفضائي، وأعرب عن ثقته في قدرة “ستار كاتشر” على التغلب على هذه التحديات.
تأسست “ستار كاتشر” قبل أقل من عامين، وقد حققت بالفعل عرضًا فرعيًا في المدار وسجلت رقمًا قياسيًا عالميًا في نقل الطاقة الضوئية. سيدعم تمويل الفئة A المزيد من مهام الطيران وتوسيع القدرات الهندسية والتشغيلية للشركة. يتوقع المستثمرون زيادة الطلب على البنية التحتية المدارية مع توسع الأنشطة الفضائية.
تعمل أنظمة نقل الطاقة الضوئية على نقل الكهرباء لاسلكيًا بين المركبات الفضائية باستخدام الطاقة الضوئية المركزة. يمكن أن تقلل هذه التقنية من الاعتماد على الألواح الشمسية الكبيرة والبطاريات، وتمدد عمر المهام، وتمكّن من تنفيذ تطبيقات أكثر كثافة للطاقة في المدار. وقد جذب تقدم “ستار كاتشر” اهتمام الوكالات الدفاعية والمستثمرين الخاصين، مع وجود قائمة عملاء تشمل مشغلي الأقمار الصناعية التجارية وأصحاب المصلحة في الحكومة الأمريكية. وقد وقعت الشركة سبع اتفاقيات لشراء الطاقة وحصلت على عقود حكومية متعددة.
وسلط الجنرال ريموند الضوء على الأهمية الاستراتيجية للبنية التحتية للطاقة الفضائية لكل من العمليات التجارية والدفاعية، مؤكدًا على قدرتها على تعزيز المراقبة والاتصالات والمناورة في الفضاء. سيدعم التمويل الجديد مهمة مدارية ثانية، مما يقرب “ستار كاتشر” من النشر التجاري لخدمات الطاقة عند الطلب في الفضاء.
