Kevin Durant a investi tôt dans Hugging Face — un reported $100,000 lors du tour d’amorçage de 2018 puis $150,000 lors de la série A de 2019, via Thirty Five Ventures — et ces mises, qui totalisent $250,000, pourraient valoir plus de $60 millions après le rachat d’Hugging Face par Nvidia, estiment des observateurs. Cette estimation, avancée par l’investisseur sportif Joe Pompliano, n’a pas été confirmée et la valeur précise de la participation de Durant n’a pas été rendue publique.
Kevin Durant a investi avant le pivot de Hugging Face
Hugging Face a été fondée en 2016 et était initialement connue pour un chatbot présenté comme un « meilleur ami » artificiel. Lors du tour d’amorçage de $4 millions en 2018, Durant figure parmi les investisseurs. La société a ensuite recentré son activité vers l’intelligence artificielle open source et les technologies de machine learning ; en décembre 2019 elle a levé $15 millions lors d’une série A menée par Lux Capital, avec Durant de nouveau cité parmi les investisseurs. Ce timing signifie que l’investissement de Durant a été réalisé alors que l’entreprise évoluait encore loin de la plateforme AI qu’elle est devenue.
Le calcul et ses limites
Pompliano part des chiffres rapportés — $100,000 au seed et $150,000 à la série A — et aboutit à une estimation supérieure à $60 millions, soit environ un gain de l’ordre de 240 fois sur l’investissement initial de $250,000. Toutefois, ce calcul ne doit pas être interprété comme un multiple de retour simple : les parts d’un investisseur peuvent être diluées au fil des tours de financement et le produit final reçu par un actionnaire ne se déduit pas mécaniquement du prix d’acquisition. Les montants exacts investis et les gains éventuels de Durant n’ont pas été rendus publics. Durant et Rich Kleiman ont également participé, via Thirty Five Ventures, au tour de série C de $100 millions en mai 2022, quand l’entreprise était évaluée à un niveau estimé de $2 milliards.
Nvidia, valorisation et actionnaires
La transaction valorise Hugging Face à environ $12.93 milliards. Nvidia devrait verser approximativement $11.9 milliards aux actionnaires d’Hugging Face, tandis qu’environ $1 milliard est destiné à un programme de rétention basé sur des actions. Hugging Face s’est développé en une plateforme proposant modèles, jeux de données et applications pour développeurs travaillant en IA open source. Parmi ses soutiens précédents figurent Google, Amazon, Salesforce, AMD, Intel et Nvidia.
Durant a investi via Thirty Five Ventures dans d’autres sociétés technologiques et grand public, notamment Whoop, Coinbase, Postmates, Robinhood et Acorns. Pompliano a par ailleurs souligné l’exemple de Whoop : Durant y a investi alors que l’entreprise était valorisée à roughly $125 million et celle-ci a ensuite atteint une valorisation de $10.1 milliards.
Ce qui commença comme un chèque rapporté de $100,000 en 2018, suivi d’un autre de $150,000 en 2019, pourrait ainsi figurer parmi les paris technologiques les plus lucratifs du portefeuille de Durant, sous réserve des chiffres définitifs et de la répartition finale du produit de la transaction.
