Orbital Operations, une entreprise basée à Long Beach, a levé 8,8 millions de dollars lors d’un tour de financement initial dirigé par Initialized Capital pour développer des véhicules orbitaux à haute poussée. Fondée en 2023 par Benjamin Schleuniger et Ross Doherty, anciens ingénieurs de Relativity Space, la société a récemment participé au programme d’accélération de Y Combinator. Elle travaille sur Astraeus, un véhicule spatial cryogénique à haute poussée capable de rester en orbite pendant des années. L’entreprise vise le secteur de la défense nationale et souhaite que l’U.S. Space Force utilise son véhicule spatial comme troisième étage de fusée, capable de stationner indéfiniment pour des missions d’interception et de surveillance spatiale.
Astraeus sera propulsé par un moteur exclusif de 10 000 livres de poussée, capable de fournir une variation de vitesse de 10 kilomètres par seconde, suffisante pour se maintenir en orbite basse terrestre puis atteindre rapidement une cible si nécessaire. Les composants du carburant, l’hydrogène liquide et l’oxygène, s’évaporent dans l’espace, ce qui peut écourter les missions. Pour pallier cela, la société prévoit de développer un système de refroidissement actif avec des échangeurs de chaleur et de la turbomachinerie pour stabiliser les propulseurs.
Bien que la technologie puisse avoir des applications commerciales, la priorité est donnée à la défense anti-satellite. Grâce à ce financement, Orbital Operations développera un banc d’essai pour moteur et une démonstration au sol de son système de refroidissement, avec pour objectif de prouver la viabilité du stockage à long terme de propulseurs d’ici la fin de l’année.
